C’est l’un des grands enjeux de cette saison 2025. Au terme de l’année en cours, de nouvelles licences WorldTour seront accordées aux 18 meilleures formations mondiales du classement UCI des trois derniers exercices, et ce pour une durée de trois nouvelles saisons. Si les structures Intermarché-Wanty (16e) et PicNic PostNL (17e) pourraient potentiellement finir par se retrouver concernées par l’enjeu du maintien en cas de performances très en-deça de leurs attentes ces prochains mois, la tendance actuelle semble plutôt laisser imaginer une bataille à quatre, pour une seule place parmi l'Élite, entre Arkéa-B&B Hôtels, Cofidis, Uno-X Mobility et XDS-Astana. DirectVelo a profité de sa présence sur les six premières courses professionnelles de la saison dans le sud de la France, du GP La Marseillaise à Paris-Nice, pour prendre la température et faire le point avec chacune de ces quatre structures.
Pour ce troisième zoom sur une formation, direction la Bretagne. Arkéa-B&B Hôtels est dans une situation très délicate. Mis de côté l’enjeu capital du sponsoring pour 2026, les probabilités de voir les rouge-et-noir descendre en ProTeam sont de plus en plus importantes. Les Kazakh d’XDS Astana, qui avaient pourtant 2500 points de retard sur la structure d’Emmanuel Hubert au début de l’année, sont passés devant dès la fin de l’hiver, soit en moins de deux mois de compétitions. Uno-X Mobility, et c’est symbolique, a également doublé les Bretons au même moment. Voilà Arkéa-B&B Hôtels désormais repoussée à la 21e place du classement technique, loin de l’actuelle dernière place synonyme de maintien, la 18e, occupée par Cofidis (voir classement en bas de l’article). Y’a-t-il encore des motifs d’espoir malgré tout ? Une stratégie spécifique est-elle mise en place pour tenter de retourner la situation ? Éléments de réponse avec manager, directeurs sportifs et athlètes.

> Uno-X Mobility privilégiera toujours les victoires : lire ici
> XDS Astana, la folle remontée : lire ici
> Cofidis a son destin en main : lire ici

Temps pluvieux sur la Bretagne. La saison avait pourtant bien commencé sur les routes - détrempées - du Gard avec le triplé de Kévin Vauquelin lors du week-end final de l’Etoile de Bessèges - victoires au Mont Bouquet, au chrono d’Alès et au général -. Mais depuis, les rouge-et-noir n’ont plus gagné. Certes, l’autre grand nom de l’équipe, Arnaud Démare, n’est pas passé loin plusieurs fois, y compris sur Paris-Nice, mais la tendance n’est pas favorable, bien au-delà du nombre de succès. “Les résultats ne sont pas bons, on espérait mieux, même si on a bien bossé”, concédait pas plus tard que vendredi après-midi Luca Mozzato après être passé à côté d'une Bredene Koksijde Classic dont il était le tenant du titre. L’Italien, parmi les éléments forts du collectif, peine à trouver la bonne carburation en ce début d’année, comme Ewen Costiou, très déçu de sa « course au soleil ». “Ma condition physique me limite vachement actuellement”, regrettait-il la semaine passée, conscient qu’il fait partie de ceux qui doivent apporter de gros points UCI à l’équipe. “Forcément, ce sont des responsabilités mais quand tu vises un général, ça ne change rien. Les points se récupèrent via les objectifs initiaux”.

KÉVIN VAUQUELIN N’EST PAS SPÉCIALEMENT IMPACTÉ PAR L’ENJEU

Même discours du côté de l’autre co-leader du dernier Paris-Nice, Raul Garcia Pierna. “Cette situation, on y pense mais c’est d’abord au staff de s’en occuper en construisant un calendrier adapté. Moi, on m’a proposé un calendrier de courses et à partir de là, je tâche simplement de faire au mieux avec l’envie de faire des résultats, qu’il y ait l’enjeu des points UCI ou non”. Débarqué de la réserve cet hiver, Embret Svestad-Bardseng enfonce le clou : “l’idée est d’abord de performer. On connaît les enjeux mais on n’a pas besoin de la carotte des points UCI pour avoir envie de faire des résultats”.

L’inquiétude est tout de même là et les athlètes ont bien conscience de l’enjeu. “On voit bien que si on n’est pas en WorldTour, on est sujets aux invitations et on ne sait pas où l’on va. C’est primordial d’y rester alors clairement oui, on regarde le classement”, admet Thibault Guernalec. Plus gros scoreur de l’équipe, Kévin Vauquelin ne tourne pas autour du pot sur le sujet. “On y pense toujours un petit peu mais ce n’est pas quelque chose qui m’impacte directement. J’avoue que je n’y pense pas trop. Je me prépare pour mes objectifs et voilà… Je fais du vélo pour gagner des courses, faire de bons chronos, jouer le général. Les points pour les points, ce n’est pas mon truc, assume-t-il sans langue de bois. Ce n’est pas mon problème pour le moment. Si je travaille bien et que je fais une bonne année, je marquerai des points importants pour l’équipe. Il faut le voir comme ça, mais il est inutile de se mettre une pression négative”.

« CE N’EST PAS L’ESPRIT DU VÉLO »

Quand est-il du côté du staff ? Les consignes des directeurs sportifs restent-elles les mêmes que les années précédentes, avec une priorité absolue pour jouer la victoire, comme chez Uno-X Mobility, ou joue-t-on désormais placé pour maximiser les chances de marquer des points comme du côté de XDS Astana ? “Forcément, il y a une pression avec ça mais quand je suis en course, je demande d’abord à mes coureurs de jouer la gagne, d’aller chercher une étape… La dynamique, elle doit se faire là-dessus, pas sur les points”, répond Laurent Pichon. Pour l’ancien coureur, il n’est pas question de renier ses principes, d’autant que les enjeux sont multiples en cette année où Arkéa-B&B Hôtels est à la recherche de nouveaux partenaires. “On sait qu’une victoire d’étape sur Paris-Nice rapporte moins de points qu’une victoire sur une course d’un jour en Classe 1 (60 points pour une victoire d’étape sur une épreuve WorldTour, 125 points pour une victoire sur une course d’un jour en .1, NDLR). Mais un Paris-Nice est bien plus prestigieux que des manches de la Coupe de France et c’est une bien plus grande visibilité pour nos partenaires. Il faut aussi le prendre en compte”. Cet état d’esprit, on le retrouve également chez les coureurs, à l’image de Thibault Guernalec. “On essaie toujours de courir pour gagner en priorité. Et en courant pour gagner, si on est battu par plus fort, on fait quand même une place à l’arrivée. Si on court pour les points… Ce n’est pas l’esprit du vélo”.

Le manager général de l’équipe, Emmanuel Hubert, semble presque défaitiste sur le sujet. Alors il anticipe et relativise un éventuel futur échec. “Comme je l’ai toujours dit, être en WorldTour, c’est très bien, mais je ne suis pas certain que ce soit une fin en soi. On s’aperçoit aussi que le WorldTour n’est pas forcément un cadeau. Face aux énormes budgets des meilleures équipes, il devient de plus en plus compliqué d’exister et de marquer autant de points que ça le demanderait”. Les entreprises avec lesquelles il négocie actuellement pour repartir en 2026 ne demandent-elles pas des garanties quant au fait d'appartenir à la première division mondiale ? “La difficulté pour trouver un partenaire est plus un problème conjoncturel et non celui de rester en WorldTour ou pas. Certes, c’est mieux d’y être, mais ce n’est pas la condition sine qua non. Je n’ai pas forcément ces demandes-là dans les discussions que j’ai actuellement. Ce n’est pas sur cet aspect-là que l’on pourrait essuyer un refus”, assure-t-il.

« ON VA SE BAGARRER, ON FAIT AVEC NOS ARMES »

Au sein de l’effectif, certains coureurs ne semblent pas extrêmement inquiets d’une possible future relégation non plus, à l’image, entre autres, d’Amaury Capiot. “Ce n’est pas tip-top pour l’instant mais il y a encore beaucoup d’opportunités de scorer. Maintenant, si vraiment il fallait descendre, je ne suis pas sûr que ce serait un drame”, considère le Belge. “On va continuer de se battre même si c’est dur actuellement. On voit pourtant des signaux positifs, il y a des choses encourageantes, mais les résultats ne suivent pas toujours”. Un discours équivalent à celui de Luca Mozzato. Même constat et même envie d’inverser la tendance. “Je pense que ça va finir par tourner”, espère le Transalpin.

Face à la folle remontée des Kazakhs d’Astana, le staff d’Arkéa-B&B Hôtels ne peut que reconnaître la régularité et le travail de ses rivaux. “On sait que les écarts se creusent… Astana s’est donné les moyens d’y arriver avec un nouveau sponsor et un bon recrutement. Ils font un début de saison impressionnant, personne ne les attendait à un tel niveau. Bravo à eux. Mais on ne baisse pas les bras pour autant. On est en mars, il n’y a pas de pression. Nos coureurs travaillent dur, on y croit”, lâche Laurent Pichon. Ce début de saison très solide des XDS Astana, Emmanuel Hubert l’espérait lui aussi pour ses troupes. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il avait demandé à ses leaders d’être prêts dès le tout début de saison pour entrer dans une spirale positive. “Je voulais qu’ils soient prêts de suite. Certains l’étaient, d’autres moins, c’est là où le bât blesse pour l’instant. Mais on n’est que mi-mars. Il reste encore beaucoup de temps pour exister et marquer de nombreux points. Je suis confiant. On va se bagarrer”, lâche-t-il finalement, presque à contre-pied de ses déclarations précédentes. “Ce n’est pas évident mais tant que la saison ne sera pas finie, on aura le droit d’y penser et d’y croire. C’est mieux d’avoir des points d’avance que de retard, c’est sûr. Astana a fait un très bon début de saison, Uno-X aussi. Après, voilà… On fait avec nos armes. On voit un Clément Champoussin qui est parti de chez nous car il avait une meilleure proposition chez Astana. C’est symbolique. Il semble s’épanouir là-bas, je suis content pour lui. Financièrement, on ne pouvait pas rivaliser. Je trouve qu’étant donné la situation et nos moyens, on se bat bien”. Reste à savoir si cela sera suffisant.

Le classement technique au 18 mars 2025 :
16. Wanty-Intermarché 21.306 pts
17. PicNic PostNL 19.866 pts
18. Cofidis 19.677 pts 
19. XDS Astana 17.203 pts 
20. Uno-X Mobility 17.149 pts 
21. Arkéa-B&B Hôtels 16.984 pts 
22. TotalEnergies 11.908 pts 
23. Tudor 10.317 pts

Le classement UCI au 18 mars 2025 :
1. UAE Team Emirates XRG 5157 pts
2. XDS Astana 3583 pts
3. INEOS Grenadiers 3083 pts
4. Red Bull-BORA-Hansgrohe 2667 pts 
5. Lidl-Trek 2446 pts
6. Movistar 2404 pts
7. Bahrain Victorious 2302 pts
8. Visma-Lease a Bike 2022 pts
9. Soudal-Quick Step 1991 pts
10. Tudor 1798 pts
11. Decathlon AG2R La Mondiale 1764 pts
12. Q36.5 1657 pts
13. Uno-X Mobility 1642 pts 
14. Israel-Premier Tech 1581 pts
15. Jayco-AlUla 1425 pts
16. Groupama-FDJ 1419 pts
17. EF Education-EasyPost 1412 pts
18. Cofidis 1350 pts
19. TotalEnergies 1239 pts
20. PicNic-PostNL 1118 pts
21. Alpecin-Deceuninck 1069 pts
22. Arkéa-B&B Hôtels 1020 pts
23. Intermarché-Wanty 899 pts
24. Burgos-Burpellet-BH 820 pts
25. Lotto 654 pts