Alastair Mackellar s’est enlevé un énorme poids des épaules, ce samedi, en levant les bras sur la quatrième étape de l’Alpes Isère Tour (voir classement). “C’est un gros soulagement. Je ressentais beaucoup de pression. C’est ma première victoire en Europe depuis presque trois ans. J’ai travaillé très dur ces derniers mois. Je suis assez surpris et choqué mais bien sûr extrêmement heureux d’avoir pu gagner aujourd’hui“, se réjouit au micro de DirectVelo l’Australien dont la dernière victoire sur le Vieux Continent remonte à une étape du GP Internacional Torres Vedras-Trophée Joaquim Agostinho en 2021.

« C'EST CRUCIAL »

Cette saison, l'athlète de 22 ans a rejoint Hagens Berman Jayco après avoir effectué ses trois premières années Espoirs dans la réserve d'Israel-Premier Tech. "Pour ma dernière année U23, j'avais besoin de changer d'environnement. L'équipe d'Axel (Merckx) est incroyable, je me sens comme dans une famille, je me sens si heureux de les avoir rejoint". Afin de décrocher un contrat pro pour 2025. "C'est crucial. La pression est là et ça me pousse mentalement à donner le maximum", insiste-t-il.

Échappé dans le final de la première étape mercredi, le pensionnaire de Hagens Berman Jayco voulait cette fois-ci imiter son coéquipier Artem Shmidt présent dans deux longues fugues ces deux derniers jours. “Sur chaque étape, on avait pour mission d’aller devant. Aujourd’hui, c’était ma dernière opportunité avant la montagne demain“. L’athlète de 22 ans a dû cravacher pour intégrer le bon coup. “Beaucoup de gars ont tenté leur chance dans la première heure de course, c’était très dur. Finalement, j’ai été capable de m’extirper, je savais que j’allais être entouré de coureurs forts vu comme c’était intense“.

« LE PLUS GROS OBJECTIF DE LA SAISON »

Accompagné par six autres concurrents, Alastair Mackellar a compté près de quatre minutes d’avance avec son groupe de tête. “On a très bien travaillé ensemble. On a eu assez d’avance pour rester devant“. Avant d’éprouver ses adversaires dans la dernière ascension de la journée, la côte du Carrefour de l’Arbre, à 10 kilomètres de l’arrivée. “J’ai essayé d’attaquer. Ensuite, nous nous sommes retrouvés à trois“. Avec Vincente Rojas Naranjo (VF Group Bardiani CSF-Faizane’) et Robbe Dhondt (Development Team dsl-firmenich PostNL), il s’est disputé la victoire. “On a bien bossé ensemble. Heureusement, il me restait assez d’énergie pour m’imposer au sprint“.

Il apprécie ce genre d’arrivée. “Je ne suis ni un grimpeur, ni un sprinteur. Je me situe entre les deux. Je peux me distinguer en comité réduit“. Il lui reste encore une étape montagneuse ce dimanche sur cet Alpes Isère Tour. “Nous avons quelques grimpeurs sur lesquels nous pouvons compter“. Avant de se rendre au Giro NextGen. “C’est certainement le plus gros objectif de la saison“.