Objectif largement atteint. Classé 18e du Tour de l'Ain puis 11e du Grand Prix de Plumelec, Thomas Joly espérait "montrer encore d’autres choses" (lire ici). Son souhait s'est réalisé dès la Route d'Occitanie, terminée dimanche à la 13e place du classement général (voir classement). "Je fais de ma course un très très bon bilan. Je ne m'attendais pas à faire aussi bien", apprécie-t-il auprès de DirectVelo.

Le Nordiste a pris samedi la 14e place de l'étape de montagne, qui empruntait plusieurs cols des Pyrénées. "Avec le brouillard, c'était spectaculaire et incroyable, lâche-t-il. On voit souvent ça à la télévision, on le vit rarement". La descente entre les deux derniers cols, Montségur et les Monts d'Olmes, a fait du mal au néo-pro. "Le rythme s'est accéléré dès le pied du dernier col. J'avais les jambes coupées après la descente. Je suis donc monté à mon rythme. Je ne me suis pas affolé. Je finis souvent fort les montées. J'ai grignoté des places. Je ne m'attendais pas à terminer 14e, je pensais faire 20e !".

UNE CHUTE LE DERNIER JOUR

Au départ de la dernière étape, ce dimanche, son vœu est de conserver sa place au général. "Je ne pouvais pas grignoter des places car il y avait des écarts. Il fallait surtout éviter d'en perdre". Pas dans un grand jour, il s'est accroché dans la montée du Pic de Nore. Auteur d'une descente rapide, il a pu revenir sur le groupe de tête. Non sans risque. "Dans la descente, un coureur a pilé devant moi, rapporte-t-il. J'ai tapé sa roue. Je suis tombé... Mais je me suis rapidement remis dans la course".

Le voilà dans le Top 15 final d'une épreuve où cinq équipes du WorldTour étaient engagées. "Avant la course, j'avais parlé d'un Top 15 mais je ne savais pas trop où j'allais en être, confie-t-il. Je sortais de la Ronde de l'Oise. Le relief n'est pas le même mais là-bas, j'avais fait les bornes". Le coureur âgé de 22 ans entend garder la même philosophie. "Il faut prendre un maximum de plaisir sur le vélo. Il n'y a que comme ça que marche. Il faut toujours y croire. Je suis content de ce que j'ai fait", insiste-t-il. Avec l'envie d'avoir les mêmes jambes dans deux semaines lors du Championnat de France.