En France, les quatre premières courses professionnelles, depuis la reprise, ont fait la part belle aux grimpeurs. Route d’Occitanie, Mont Ventoux Dénivelé Challenges, Tour de l’Ain et Critérium du Dauphiné ont permis aux spécialistes des Grands Tours de se faire plaisir et de se tester avant les plus gros rendez-vous du calendrier. Le Tour du Limousin, qui débute ce mardi, doit désormais permettre à un autre type de coureurs de s’exprimer. Notamment aux coureurs des Conti Natura4Ever-Roubaix Lille Métropole et St-Michel-Auber 93 (lire ici). Mais pas seulement. “On va essayer des choses, que ce soit avec moi ou l’ensemble du collectif. On veut ramener de bons résultats et prendre de la confiance pour la suite de la saison”, résume Geoffrey Bouchard, membre d'une équipe AG2R La Mondiale tenante du titre, pour DirectVelo. Dossard N°1 flanqué sur le dos, il compte bien se tester sur une épreuve légèrement moins relevée que celles qu’il a l’habitude de disputer (lire ici). Même chose du côté de la formation Arkéa-Samsic. “Cette année, les courses comme la Route d’Occitanie ou le Tour de l’Ain sont devenues moins accessibles pour un certain nombre de coureurs. C’était presque du WorldTour avec des courses plus fermées. Ce sont toujours les champions qui s’expliquaient dans le final. Au Limousin, ça peut être différent avec des scénarios que l’on ne peut pas trop anticiper, et une course plus ouverte. Je pense qu’il y aura des possibilités pour un plus grand nombre de coureurs. Nous ne sommes pas là avec un gros leader comme Warren (Barguil) ou Nairo (Quintana). Tout le monde aura donc sa carte à jouer”, se réjouit Anthony Delaplace. 

UNE LISTE D’OUTSIDER PLUS IMPORTANTE QUE LORS DES COURSES DE REPRISE

Le Normand a bien conscience qu’un plus grand nombre de coureurs peut espérer briller sur cette course de quatre jours. “Le cyclisme a évolué. Désormais, chaque équipe a au moins un grand grimpeur et un grand sprinteur, et les coureurs comme moi avons de moins en moins de chances de nous exprimer. C’est pour ça qu’il faut profiter d’opportunités comme celles offertes sur ce Tour du Limousin”. La formation Total Direct Energie, qui a eu du mal à se faire une place de choix dans le peloton du Critérium du Dauphiné, compte également bien retrouver les avant-postes cette semaine. À l’image de Paul Ourselin. “Pour une équipe comme la nôtre et pour un mec comme moi, c’est sûr qu’il y aura plus d’opportunités, en tout cas sur le papier. Le plateau est moins relevé que sur l’Occitanie ou l’Ain et ça nous correspond mieux. Mais ce ne sera pas facile pour autant ! Le niveau reste hyper dense. On est obligé d’être au top. Avec cette saison si spéciale, on se retrouve dans un sprint de deux mois. Il faut enchaîner quand on le peut et saisir chaque opportunité”.

VERS UNE COURSE MOINS CONTRÔLÉE

Lauréat du Tour du Limousin en 2014, Mauro Finetto rêve de remettre le couvert. “Forcément, on se dit qu’il y a des cartes à jouer et on imagine un plus grand nombre de possibilités que sur les premières courses du calendrier”, explique le 8e du dernier Grand Prix de Getxo. Pour autant, l’Italien du Team Nippo Delko One Provence a également conscience qu’ils seront nombreux à être ambitieux sur la ligne de départ. “D’un côté, ça peut sembler plus ouvert mais de l’autre, ça peut aussi être plus difficile car tout le monde a le sentiment de pouvoir jouer quelque chose. En WorldTour, c’est parfois un avantage d’avoir une course plus structurée avec une ou deux équipes qui contrôlent. Tu as moins de chance d’avoir des surprises. Là, tout est possible”. Voilà donc une opportunité pour de nombreux coureurs de saisir une chance - peut-être unique - de jouer leur propre carte cette saison.