La semaine passée, les treize coureurs du Vendée U se sont regroupés une première fois depuis l’arrêt des compétitions pour un stage collectif depuis leur siège aux Essarts (lire ici). L’occasion de tourner les jambes et de faire un premier point sur la condition physique de chacun des éléments du groupe. La possibilité, aussi, d’aborder le calendrier des mois à venir, et le futur de chaque athlète au sein du club à plus long terme. Qui sera toujours dans le groupe l’an prochain, combien de coureurs devront partir ? “Les coureurs nous ont déjà posé ce type de questions au téléphone pendant le confinement, puis les semaines suivantes. Forcément, la situation actuelle va changer des choses, ce n’est pas une année comme les autres. Il va falloir prendre cette situation en compte”, explique Damien Pommereau, pour DirectVelo. Le directeur sportif de la N1 devait justement profiter de ce stage estival pour évoquer l’avenir avec chaque membre de l’équipe. “On avait déjà commencé à en discuter en interne avec le staff, la présidence, mais aussi les directeurs sportifs et les entraîneurs de l’équipe pro, qui sont concernés puisque c’est un projet global”.

Damien Pommereau précise que pour le moment, “aucune décision n’est actée” et que “tout est possible”. Avant de penser à 2021, il espère d’abord voir ses troupes réaliser une belle fin d’exercice 2020. “On a une grosse fin de saison à faire et chaque membre du Vendée U a des choses à montrer en cohérence avec ses objectifs à court et moyen terme”. Malgré la situation actuelle, des choix devront être faits pour 2021. “On ne pourra pas repartir avec le même effectif qu’en 2020. Une année est passée, quoi qu’il arrive… Le but prioritaire de l'équipe reste de former de jeunes coureurs dans le but de faire passer pro les meilleurs d'entre eux. Certains jeunes ont déjà tapé à la porte pour 2021, c'est normal”.

« ON SERA OBLIGÉ DE FAIRE DES CHOIX »

La crise de Covid-19 a également révélé certains tempéraments, et précisé les ambitions des uns et des autres. “Cette période de confinement a redistribué certaines cartes. Quelques coureurs se sont remis en question et ont réalisé qu'ils ne comptaient peut-être pas en faire leur métier. D'autres, au contraire, ressortent de cette période renforcés dans leurs idées et plus motivés que jamais”. Un turnover aura donc lieu cet hiver. Une place, au moins, va se libérer avec le passage chez Total Direct Energie de Valentin Ferron dès cet été. Mais plusieurs nouveaux coureurs devraient débarquer en 2021. Et il faudra donc faire de la place. “C'est la loi du sport. Si on ne veut pas prendre le risque de louper tel ou tel profil de coureur, il faut un minimum de nouveauté chaque saison, notamment dans les coureurs qui sont actuellement J2. Si on les rate maintenant, il sera plus difficile de les récupérer dans deux ou trois ans. On ne va pas dire qu'il faut brasser le plus de monde possible, mais il y a quand même un tout petit peu de ça. Si on n’essaie pas les coureurs, ça ne risque pas de marcher”.

Impossible donc, de garder tous les coureurs de l’équipe, ce qui signifierait l’élargissement du groupe pour l’an prochain. “Forcément, qui dit arrivées dit départs, car on ne va pas partir avec dix-huit coureurs l'an prochain…. Notre budget n'est pas extensible, surtout par les temps qui courent. L'argent ne coule pas à flot. On sera obligé de faire des choix”. Il reste tout de même possible que des athlètes libèrent de nouvelles places en passant pro dans le collectif de Jean-René Bernaudeau au 1er janvier.