« Une journée très particulière » : Nairo Quintana, un hommage et la fin d’une longue disette

Il n’avait plus gagné depuis 1524 jours. C’était en février 2022, au Tour des Alpes-Maritimes, sous les couleurs du Team Arkéa-Samsic. Une éternité pour un coureur de son rang. Ce vendredi, Nairo Quintana a retrouvé la victoire lors de la deuxième étape d’un Tour des Asturies dont il prend également les commandes du classement général, dépossédant ainsi du maillot de leader l'Aveyronnais Gabriel Layrac, qui avait fait sensation jeudi. Dans de bien tristes circonstances, comme en témoignait son index pointé vers le ciel au moment de couper la ligne d’arrivée. “Lorsque j’ai appris la nouvelle ce matin, ça m’a vraiment glacé le sang”. Son compatriote Cristian Camilo Munoz, 30 ans, est mort des suites de complications médicales alors qu’il avait chuté sur le Tour du Jura, le week-end dernier. “C’était encore un gamin, qui avait toute la vie devant lui et qui allait encore apporter à notre sport et à notre pays. C’est terriblement triste. Je présente toutes mes condoléances à sa famille, à son équipe, au cyclisme colombien… C’est particulièrement triste”.

Bien que l’aspect sportif passe évidemment au second plan dans ces cas-là, Nairo Quintana se satisfait tout de même d’avoir décroché ce jour sa 52e victoire chez les pros, lui qui est ancien double vainqueur de l’épreuve. “C’était une journée très particulière pour moi… Je n’avais pas gagné depuis si longtemps… En plus, j’ai annoncé récemment que cette saison serait ma dernière dans le peloton. Mais j’ai toujours continué de faire le boulot sérieusement à l’entraînement et pouvoir concrétiser aujourd’hui par cette victoire est une immense satisfaction”, a déclaré le vétéran de 36 ans en interview d’après course pour le signal international.

Sur ce Tour des Asturies, Nairo Quintana est accompagné chez Movistar de plusieurs coureurs qui appartiennent habituellement à la réserve de la WorldTeam espagnole. “Les jeunes ont super bien travaillés. Ils sont extrêmement motivés, talentueux, et m’apportent autant que j’essaie moi-même de leur apporter”. Dans le final, l’ancien lauréat du Giro (2014) et de la Vuelta (2016) s’est livré à un duel à distance avec un autre jeune talent hispanique, en la personne de l’Espagnol Adria Pericas (UAE Team Emirates XRG), 19 ans. “Il est très, très fort et prometteur. Les années passent, les jeunes poussent… Mais j’ai misé sur mon expérience aujourd’hui”, sourit-il. Tâche désormais au Colombien et à la Movistar de défendre son maillot bleu de leader ces 48 prochaines heures.