« Je pensais que je n’allais même pas finir dans le peloton », Maxence Place termine sur le podium

Deuxième ce dimanche de la Monts et Châteaux Classic, dont il était le tenant du titre, Maxence Place a une nouvelle fois démontré qu’il se sentait à l’aise dans le Pays des Collines. Le sociétaire d’Aarco a ainsi décroché son premier résultat significatif de la saison, après plusieurs mois compliqués. L'Espoir 4 a su tourner la page et rebondir.

Tout a basculé fin janvier, lorsqu’il s’est fracturé la clavicule à l’entraînement. Opéré rapidement, il a ensuite entamé une rééducation qui "s’est plutôt bien passée", mais sa préparation a été retardée. Son retour à la compétition s’est effectué au Grand Prix Monseré. "C’était compliqué comme début avec une course qui ne me convenait pas forcément, mais le but, c’était de faire du rythme", s’est-il remémoré au micro de DirectVelo.

ROULER SUR LA FATIGUE POUR BRILLER

Avant même cette blessure, l’hiver avait déjà été perturbé par des incertitudes contractuelles. "Nous, de l’intérieur, on savait qu’on irait chez Aarco, mais ça a mis du temps à s’officialiser", confie-t-il. Une situation rendue plus délicate encore après "des promesses" non tenues de la part d’Intermarché-Wanty. "L’hiver, mentalement, a été plus compliqué et moins serein que d’habitude".

Au fil des courses, les sensations sont revenues. Sur le Circuit des Ardennes, le natif de Charleroi a retrouvé des repères, notamment dans les bosses. "J’ai vu que j’avais quand même le niveau, même s'il était vachement élevé, mais c’était rassurant pour la suite". Fidèle à son approche, il a misé sur l’enchaînement des courses : "Je suis quelqu’un qui a besoin de courir et d’enchaîner. C’est là où je me sens le mieux, de rouler sur la fatigue." D’où son choix d’enchaîner Liège-Bastogne-Liège Espoirs et la Monts et Châteaux Classic ce week-end. "Samedi, c’est arrivé au sprint, mais j’étais cuit sur la fin. Je n’ai pas pu faire mieux que 21e".

PAS BIEN JUSQU’À LA MI-COURSE

Ce dimanche à Frasnes-Lez-Buissenal, les jambes ont d’abord été lourdes. "Pour être honnête, je n’étais vraiment pas bien en début de course", a-t-il reconnu. Le doute s’est même installé à mi-course. "Je pensais que je n’allais même pas finir dans le peloton". Mais progressivement, la tendance s’est inversée. "Au fil des montées, ça a commencé à aller mieux", explique-t-il. Après plusieurs tentatives, il est sorti à 30 kilomètres de l’arrivée avec Danijel Agricola. "On s’est bien entendus à deux, puis il a lâché et je me suis retrouvé seul". Revenu à l’avant, il a encore tenté dans la dernière bosse. "Je pensais m’isoler, mais ça s’est regroupé derrière".

Dans le final, Victor Vaneeckhoutte (Lotto-Groupe Wanty) a porté l’attaque décisive. Maxence Place a alors disputé le sprint pour la 2e place avec Lennes Jacobs (PicNic Post NL). "J’étais un peu surpris, il a lancé de loin. Je suis resté à un ou deux vélos longtemps", raconte-t-il. Dans un ultime effort, il a fait la différence : "Je suis revenu vraiment sur la fin et je l’ai sauté sur la ligne. On est tous tellement usés qu'on fait avec ce qu’il reste".

UN PROGRAMME TRÈS ARDENNAIS

Un an après sa victoire sur cette même épreuve, cette 2e place a eu une saveur particulière. "Quand on gagne l’année précédente, on veut toujours faire pareil". Mais au vu des sensations, la satisfaction a pris le dessus. "Je pense que je peux être satisfait de ma course… il n’y a pas à se plaindre."

La suite du programme s’annonce chargée pour le coureur belge, avec notamment la Famenne Ardenne Classic, la Vesdrienne, la Flèche Ardennaise et le Circuit de Wallonie. De quoi travailler encore sur la fatigue.

Remerciements à Adrien Débias Saïd