« Héroïques » à 4 contre tous, Théo Hébert et les Vendée U remportent le Circuit des Ardennes

Depuis 2018 et Anthony Maldonado, les équipes françaises n'avaient plus gagné le Circuit des Ardennes. Théo Hébert et le Vendée U-Primeo Energie ont comblé ce manque avec la victoire finale dans la course 2.2, ce dimanche. L'édition 2026 s'est d'ailleurs déroulée sous le signe des équipes tricolores. Louka Lesueur (VC Rouen 76) a gagné la première étape et Victor Loulergue (Groupama-FDJ United Continental). Les Vendéens ont résisté dans cette dernière étape pour offrir à Théo Hébert son premier grand succès. Il revient pour DirectVelo sur cette dernière étape.

DirectVelo : Comment avez-vous défendu ton maillot jaune à seulement quatre coureurs ?
Théo Hébert : On avait un peu d'avance au classement général grâce à la journée d'hier. On n'était que quatre au départ, mais quatre très costauds. J'avais une confiance aveugle en l'équipe, on savait qu'il y avait le risque de perdre le maillot mais notre semaine était déjà réussie. On avait pour consigne d'y aller pour ne pas avoir de regrets mais sans pression et honnêtement les gars ont été héroïques aujourd'hui, ils ont fait un travail monstre. C'est grâce à eux qu'on garde le maillot.

« PAS DE PANIQUE »

Est-ce que tu t'es senti inquiété ?
On voulait qu'il y ait une petite échappée qui parte pour qu'on puisse contrôler et ça a bataillé très longtemps, je crois que ça a mis pratiquement 50 kilomètres avant que le peloton se pose. Au final, il y avait une échappée qui nous convenait avec pas trop de coureurs (5 coureurs, le mieux classé, Josef Cerny à 1'59") qui était possible à contrôler. On avait aussi prévu que des équipes qui étaient intéressées par l'étape viennent nous prêter main forte, ça a été le cas. Les gars de l'équipe ont fait aussi un gros travail pour me placer au pied du mur à chaque fois parce qu'on savait qu'on allait se faire attaquer. C'est là que Victor Loulergue a attaqué et aussi d'autres coureurs. J'ai dû lever mon cul de la selle, c'était à moi d'être costaud mais les gars sont vite revenus et m'ont dit "pas de panique".

A partir de quand as-tu senti que tu tenais le bon bout ?
Sur le circuit final, les équipes intéressées par l'étape ont pris le relais. Je me suis dit que s'il n'y a pas de problème mécanique ou de chute, ça devrait le faire même si Victor a encore attaqué à un tour et demi de l'arrivée dans la bosse. Le gars de Lidl qui était 2e au général en a remis aussi mais derrière ça a réagi. Timothée (Coudière-Cantin) était encore avec moi dans le final. Mathéo (Barusseau) a fait un travail énorme en fin d'étape et Paul Conor qui roulé de manière héroïque tout le début d'étape.

« TANT QUE J'AI DE BONNES NOTES »

Qu'est-ce que ça représente pour toi cette victoire ?
C'est incroyable et pour le Vendée U, c'est historique ! On va mettre un peu de temps à réaliser il va falloir savourer. En plus sur l'autre front à Roubaix, on a un coureur qui fait 7e (Gabin Gicquel, NDLR), on arrive pour la gagne donc c'est fou. C'est un week-end parfait et c'est motivant pour la suite. On a beaucoup de coureurs qui sont forts aujourd'hui c'est moi qui ai pu profiter du travail des gars parce qu'à la première étape je me suis placé au général mais honnêtement on a une équipe solide. Dans ce Circuit des Ardennes, on voit qu'on est clairement au niveau des équipes Dévo, voire même fort par rapport à certaines.

Tu vas continuer tes études ?
J'ai pratiquement fini mon année scolaire de cette année et j'ai la chance d'avoir déjà fait mon stage de 3 mois l'été dernier. Donc pour cette année je suis un peu débarrassé. Pour l'année prochaine, j'ai aussi un stage de 6 mois à trouver pour terminer le diplôme donc ça va être un peu plus dur pour mettre en parallèle des études. J'ai la chance d'être à l'INSA de Rennes qui est très ouvert aux sportifs, ils aiment ça et donc, vu que je fais du sport à haut niveau, je peux aménager mes cours donc là je fais une année en deux ans. C'est comme un mi-temps, ça me permet vraiment d'avoir du temps pour m'entraîner. Je peux aussi facilement justifier mes absences parce qu'on imagine bien en une semaine comme ici, on rate beaucoup de cours. Tant que j'ai des bonnes notes et que je récupère bien les cours de mon côté il n'y a pas de problème là-dessus Ils sont très ouverts et c'est aussi grâce à ça que je peux m'exprimer à ce niveau