Région Pays de la Loire Tour : Thomas placé, Costiou piégé, et Kamp prêt à rééditer 2023

Trois ans en arrière, Alexander Kamp n'avait pas remporté d'étape mais avait été le plus malin pendant la semaine, pour triompher au classement général du Région Pays de la Loire Tour. Depuis, le Danois n'a plus connu la victoire chez les professionnels, et ce retour dans l'Hexagone lui a fait du bien puisqu'il s'est cette fois imposé sur une étape, ce jeudi, en piégeant au passage un paquet de favoris de l'épreuve. "Ça fait plaisir de revenir ici. J'aime cette course, c'est ouvert. Ce n'est pas comme en WorldTour, il n'y a pas beaucoup de contrôle, c'est offensif, j'aime ça", se réjouit celui qui évolue désormais avec Uno-X Mobility.

« ON VA SE BATTRE »

Dans les 15 derniers kilomètres, Alexander Kamp a placé une attaque en poursuite d'Antoine L'hôte, avant d'être rejoint dans son entreprise par Benjamin Thomas. "On voulait une course offensive. Bryan (Coquard) était malade après Camembert, donc il faisait l'arrivée et on avait carte blanche. Toute l'équipe a durci, on a envoyé Valentin (Ferron) et Louis (Rouland) au charbon, c'est ce qui m'a permis au sommet de la dernière bosse d'y aller", raconte le Champion Olympique de l'omnium, au micro de La chaîne L'Equipe. Du côté des adversaires, Ewen Costiou n'a pas été avare en effort mais loupe ce coup de vis. "J’ai tenté de sortir quand tout le monde était à bloc, mais j’aurais peut-être dû attendre le pied de la bosse. Je reviens à quelques mètres du groupe de tête qui sort en facteur", regrette-t-il auprès de DirectVelo.

Mais le coureur de la Groupama-FDJ United n'a pas réussi à remettre les pendules à l'heure, et ce sont finalement six coureurs qui se sont joué la gagne. "Les mecs ont commencé à sauter des relais et jouer un peu, moi j'étais intéressé par le général mais ce n'est pas une mauvaise opération quand même", note Benjamin Thomas, qui a subi comme les autres la pointe de vitesse d'Alexander Kamp. "Je savais qu'il fallait prendre le petit virage en tête, mais je manque de punch dans les derniers mètres, il n'y avait rien à faire, j'ai donné le maximum. 4e, c'est un peu frustrant mais les jambes sont bonnes, on va se battre". Le Danois a mieux géré les derniers mètres. "Au sprint, ça s'est joué sur le bon moment et les jambes".

DU CHASSÉ AU CHASSEUR POUR LA COFIDIS ET EWEN COSTIOU

Six secondes derrière, les autres favoris, dont Ewen Costiou, peuvent s'en vouloir. "Je sentais que j’avais les jambes pour gagner, donc c’est encore plus frustrant. Je suis déçu, même si je pense que ça va se jouer demain". Le célèbre circuit du Mans couronnera le successeur de Kévin Vauquelin. "Je n'ai pas de très bons souvenirs, sourit Benjamin Thomas en référence à 2023 où Bryan Coquard avait perdu le maillot au profit... d'Alexander Kamp. Quoi qu'il arrive, c'est à la jambe sur un circuit pareil. On a l'expérience de la perte du maillot, on s'était fait sauter le caisson en roulant les uns après les autres et on avait laissé Bryan seul dans le final". Mais cette fois, l'histoire sera différente. "Là on est dans la position des chasseurs. C'est dur de contrôler donc c'est bien que ce soit Uno-X qui ait le poids de la course, on sera là en embuscade".

Ewen Costiou entend bien jouer les trouble-fête et refaire son retard, lui qui était leader sur ce circuit en 2024, avant d'être battu par Marijn van den Berg. "J’espère gagner demain, car ce n’était pas le résultat espéré aujourd’hui. Il va falloir remettre ça et être performant. Ce Région Pays de la Loire Tour était un objectif de la saison", révèle celui qui enchaînera avec les Ardennaises. Quant au leader actuel, Alexander Kamp, la pression ne l'atteint pas encore. "Je vais essayer de gagner une nouvelle fois, mais ça ne va pas être facile, j'espère que les jambes seront bonnes. Je m'attends à des attaques dans tous les sens, et si je perds tant pis, le principal est de faire la course". Comme il l'a fait ce jeudi.