Soudal Quick-Step : « Notre cœur bat toujours pour les courses en Belgique »
Crédit photo Soudal Quick-Step
Après une campagne flandrienne compliquée l'an passé, la formation Soudal Quick-Step aborde le week-end d'ouverture avec une forte envie de revanche. L'absence de résultats marquants sur les pavés l'an passé a été difficile à digérer pour le « Wolfpack ». Si l'équipe a dû faire des choix budgétaires par le passé pour entourer Remco Evenepoel sur les Grands Tours, elle entend bien peser à nouveau sur les courses d'un jour. “Nous n'avons pas le budget pour être compétitifs et viser le podium sur le Tour de France face aux plus grosses équipes, nous devons donc surtout marquer le coup dans les courses d'un jour.” L'équipe a donc rééquilibré son effectif, en recrutant Laurenz Rex, Dylan van Baarle et Jasper Stuyven, pour exister de nouveau sur ses terres. “Ça a fait un peu mal d'être si absents là-bas l'année dernière. Notre cœur bat toujours un peu plus fort pour les courses en Belgique.”
« GAGNER AVEC PAUL MAGNIER SERAIT UNE JOURNÉE PARFAITE »
Pour exister face aux vedettes du peloton sur ces Classiques, l'équipe va s'appuyer sur l'insouciance de Paul Magnier. Le Français représente une excellente carte sur les épreuves approchant les 200 kilomètres. Lors du récent Tour de l'Algarve, il a impressionné son manager par son calme dans les moments chauds. “Dans le dernier sprint, on le voit vraiment bien réfléchir. L'année dernière, il aurait fait un mouvement qui l'aurait mis en difficulté, mais maintenant il attend de trouver l'ouverture.” Il profite d'ailleurs des précieux conseils de son coéquipier convalescent. “Il apprend beaucoup de Tim Merlier qui lui explique qu'il faut parfois oser dépenser de l'énergie avant le sprint pour se retrouver dans la bonne position.” Du coup, il se met à rêver d'un succès samedi. ''S'il avait bien suivi son train l'an passé, il aurait déjà pu la gagner. Ce serait formidable d'avoir Paul et Shari (Bossuyt) sur le podium samedi. Ça ferait une belle photo. Gagner avec Paul serait une journée parfaite''. Toutefois, on veillera à ne pas le cramer. ''Il a un gros bloc de courses avec Tirreno, Gand-Wevelgem et le Tour des Flandres. Paris-Roubaix serait de trop.''
L'équipe compte aussi sur un groupe solide pour dynamiter les finals, même si Jasper Stuyven est tombé malade en Algarve, et son forfait a finalement été officialisé pour le week-end d'ouverture. "C'était du 50-50 pour ce week-end. Il a fait son stage en altitude à Teide et nous ne voulons pas en gâcher les bénéfices. Il a eu un peu de fièvre. Nous voulions voir cette semaine comment ça se passait à la reconnaissance et aviser". Il faudra donc être encore un peu patient.
« ALBERTO DAINESE A BESOIN D'UN TRAIN À L'ANCIENNE »
La bonne nouvelle vient de Laurenz Rex. Victime d'une lourde chute récemment au Tour d'AlUla, le grand rouleur a récupéré très vite de ses fractures aux apophyses des vertèbres. Cinq jours après son opération, il était déjà sur le vélo. “C'est allé plus vite que nous le pensions, il a pu faire des entraînements de qualité et normalement nous le verrons au départ dimanche à Kuurne.” Sa puissance sera essentielle pour entourer les leaders et peser dans les moments décisifs.
Cette puissance collective, incarnée par des garçons comme Laurenz Rex ou Bert Van Lerberghe, sera également mise au service d'Alberto Dainese, sur des épreuves comme Nokere Koerse ou Bredene Koksijde Classic. L'Italien, recrue importante pour les arrivées massives, cherche encore ses marques après plusieurs épisodes malchanceux, dont une chute au Tour Down Under à cause d'un kangourou et une autre à 60 km/h sur l'UAE Tour. Jurgen Foré prend sa défense et reconnaît que l'équipe doit mieux s'organiser autour de lui. “Il ne faut pas le juger là-dessus, il est en forme. C'est un athlète qui a besoin d'un peu plus de soutien pour le lancement, quelqu'un qui doit pouvoir être emmené à l'ancienne.” Contrairement à d'autres sprinteurs capables de se faufiler seuls, l'Italien a besoin d'un train structuré pour maintenir sa vitesse. Avec Paul Magnier, Dylan van Baarle, Jasper Stuyven, Alberto Dainese et Laurenz Rex, le Wolfpack est prêt à refaire parler de lui.