Antoine L’hote : « J’ai envie de croire en moi »

Antoine L’hote est ambitieux et il est déjà dans le jeu. Boosté par sa troisième place d’étape sur le Tour du Danemark, au niveau ProSeries, l’été dernier, le sociétaire de la formation Decathlon CMA CGM rêve de lever les bras chez les pros dès cette année, pour sa première saison avec l’équipe première. Dimanche dernier, le longiligne coureur de 20 ans, médaillé de bronze du dernier Championnat de France Espoirs et ancien lauréat de Paris-Tours dans la catégorie d’âge, s’est montré à son avantage sur un terrain pourtant très vallonné, lors du Tour des Alpes-Maritimes remporté par son leader Paul Lapeira. L’occasion pour DirectVelo de faire le point avec l’ancien Champion de France Juniors.

DirectVelo : Pour ta première course en tant que coureur de la WorldTeam, tu as directement été mis dans le grand bain sur le Tour Down Under. Qu’as-tu retiré de cette expérience ?
Antoine L’hote : Ça s'est plutôt bien passé pour moi en Australie, on est revenus avec deux victoires pour Tobias (Lund Andresen). Franchement, c’était une première expérience hyper enrichissante. Découvrir le WorldTour sous le soleil, c’était vraiment top. C’était une course dans mon profil, une course que je pourrais viser dans les prochaines années, pour un classement général ou une victoire d’étape. J’ai pu voir comment c’est et je n’hésiterai pas à y retourner, ça m’a vraiment plu.

T’es-tu senti à ta place et au niveau ? 
Le niveau était vraiment haut. Ce qui m’a le plus étonné, c’est que tout le monde était déjà prêt, je n’imaginais pas que ce soit aussi homogène, tout le monde était déjà très fort, mais je me suis fait ma place.

Qu’espères-tu de cette saison 2026 et de ton passage de la réserve à l’équipe première ?
Une première victoire pro, ce serait top, sur n’importe quelle course où ce serait possible. L’année dernière, j’ai fait un beau podium au Danemark. J’ai envie de croire en moi, je pense que c’est le plus important. Et que l’équipe soit satisfaite de mon travail.

« JE N’AURAIS MOI-MÊME PAS IMAGINÉ ÊTRE DANS LES QUINZE »

Penses-tu avoir d’ores-et-déjà ta chance au milieu de cet effectif très dense ? 
J’ai bien conscience que dans un effectif pareil, ce sera compliqué en effet. Mais certaines courses restent assez ouvertes, il ne faut pas se fermer de portes. Je prendrai ce qu’il y aura à prendre le jour où ça viendra mais je ne forcerai pas les choses et ne ferai pas n’importe quoi. Ce sera toujours le collectif avant moi bien évidemment.

Tu étais très solide ce dimanche au Tour des Alpes-Maritimes et tu as pleinement contribué au succès de Paul Lapeira !
Je n’aurais moi-même pas imaginé être dans les quinze meilleurs ici. Je me sentais vraiment bien. Cela dit, je crois que c’est le maximum que je puisse faire pour le moment sur ce type de profils, avec toutes ces bosses. C’est la preuve que j’ai passé un gros cap cet hiver, on a bien bossé avec mon nouvel entraîneur Alexandre Abel. Je travaille d’une nouvelle manière et ça me réussit plutôt bien. J’ai déménagé aussi à Hyères, ça me permet d’avaler plus de bosses à l’entraînement. L’année dernière, dès qu’il y avait une bosse de plus de dix minutes, je ne pouvais plus rien faire. Là, ça va beaucoup mieux, mais il faut continuer de travailler.

Tu es en train de devenir un coureur complet !
Ce serait encore difficile sur de longs cols d’une heure, mais c’est vrai qu’au niveau des watts aujourd’hui (dimanche), ça n’a pas dû être trop mal (rire).