Une dernière étape stressante mais Matthew Riccitello a tenu bon

Après la Cofidis de Bryan Coquard au GP de Marseille-La Marseillaise puis la Groupama-FDJ United d’Ewen Costiou lors de l’Etoile de Bessèges, c’est au tour de la formation Decathlon CMA CGM d’inscrire son nom au palmarès de la troisième épreuve française de la saison, le CIC Tour de la Provence. Une victoire doublement importante et symbolique puisqu’elle est décrochée par l’une des recrues phares de l’intersaison, l’Américain Matthew Riccitello, et qu’il s’agissait là, géographiquement parlant plus qu’en terme de prestige, d’un rendez-vous important pour le collectif tricolore et son nouveau co-partenaire titre CMA CGM, marseillais et propriétaire du quotidien… La Provence.

“J’étais ambitieux en arrivant ici, c’est top de parvenir à l’emporter. C’est un boost et de la confiance pour la suite de la saison, à commencer par le Tour d’Algarve”, synthétisait brièvement le frêle grimpeur derrière le podium protocolaire, qui va s’envoler pour le Portugal dès ce lundi pour y disputer sa première course au côté de Paul Seixas.

LES INEOS GRENADIERS ONT TOUT DE MÊME PRIS LEUR PART

Alors que Matthew Riccitello ne comptait que quatre secondes d’avance sur Carlos Rodriguez au classement général ce dimanche midi, après le duel entre l’Américain et l’Espagnol dans les pentes enneigées de la Montagne de Lure la veille, et alors que le Colombien Brandon Rivera, coéquipier de ce même Carlos Rodriguez, pointait pour sa part au troisième rang du général, les Decathlon CMA CGM s’étaient préparés à une potentielle grande offensive des INEOS Grenadiers.

Et le début d’étape a bel et bien été très mouvementé à la faveur d’un fort vent et de risques importants de bordures. “Oui, c’était une journée stressante avec la présence du vent puis cette échappée imposante, concède ainsi le vainqueur. C’était super dur à gérer en début de course mais l’équipe est restée soudée et solide toute la journée pour finir le travail. Ils ont été parfaits. C’était incroyable”, se félicite le 5e du dernier Tour d’Espagne. “Ils ont parfaitement géré l’écart puis m’ont bien protégé dans le final”. Pour finalement tenir le coup, alors que les INEOS Grenadiers ont pu (largement) se consoler avec le succès d’étape d’Axel Laurance, lequel a réalisé un coup tactique mémorable dans les deux derniers kilomètres. “Commencer la saison de cette façon-là, c’est un sentiment formidable pour moi comme pour tout le monde dans le groupe”, conclut Matthew Riccitello, qui n’avait jusque-là gagné que sur le modeste Sibiu Tour, en Roumanie, chez les pros. En attendant les premières grandes échéances au niveau WorldTour, les partenaires sont ravis.