Antoine Clémente : « Ma saison est déjà réussie »

Que peut bien espérer Antoine Clémente du Championnat de France de cyclo-cross Juniors, disputé ce week-end à Troyes ? “Je vise un Top 10, sachant que ce ne serait que du bonus car ma saison est déjà réussie. Et un Top 5 serait vraiment formidable. Ce Championnat, c’est quand même l’objectif de la saison”, répond pour DirectVelo le 4e du classement de la Coupe de France U19. Si le Corrézien assure qu’il n’aura rien à perdre dans l’Aube, c’est parce qu’il s’était “mis en tête en début de saison d’essayer de viser un Top 20 sur une manche de Coupe de France”. Objectif qu’il a immédiatement atteint, et avec de la marge, lors du week-end d’Albi, en terminant par deux fois à la 8e place. “Forcément, j’ai revu mes ambitions à la hausse et je me suis dit qu’il y avait quelque chose à jouer”.

Trois semaines plus tard, le licencié à l’AC Cosnac a fait sensation en montant sur la troisième marche du podium à Quelneuc. “Je ne m’attendais pas du tout à ça !”, répète-t-il, encore tout heureux d’avoir vécu une telle émotion. Depuis, Antoine Clémente a, grâce à sa régularité, été sélectionné pour deux manches de Coupe du Monde, à Flamanville (31e) puis à Coxyde (28e). “C’est une grande fierté d’avoir porté le maillot de l’équipe de France. J’ai pris beaucoup d’expérience. J’étais un peu stressé avant le départ à Flamanville mais ça allait déjà mieux la deuxième fois. Je suis assez content de mes performances”. Par deux fois, il a découvert “un niveau élevé et homogène” et la nécessité d’être très solide et régulier durant l’ensemble de la course. “Dès que tu fais une petite erreur, tu perds pas mal de places”.

Le circuit de Troyes, Antoine Clémente le connaît bien. Il avait pris place sur le podium chez les Cadets, en Coupe de France. “C’est la seule manche lors de laquelle je n’avais connu aucun problème. Ce sont de bons souvenirs”. Idéalement, il aimerait “un peu de boue, que ça glisse et qu’il n’y ait pas trop de portions à pied” lors de l’épreuve Juniors. Histoire de performer au mieux et de rendre fier un certain Jean-Charles Kientz, qui l’a entraîné depuis ses débuts dans le cyclisme il y a sept ans à l’UC Brive et jusqu’en septembre dernier. “C’est lui qui m’a fait progresser toutes ces années” conclut celui dont le petit frère Raphaël évolue également au niveau national, dans la catégorie Cadets.