Arkéa-B&B Hôtels était taillée pour l'exercice

Avec un pistard et deux spécialistes de cyclo-cross, Arkéa-B&B Hôtels avait des arguments pour le coup d'envoi du Tour Alsace, et son célèbre chrono par équipes de trois dans les rues de Sausheim. Et la Conti a justifié son statut en s'imposant. "On peut dire que ça commence bien. On était ici pour venir chercher au moins une victoire d'étape. L'objectif est déjà rempli, mais ça ne fait que commencer. Il y a encore de très belles opportunités sur les prochains jours. On a une équipe complète, capable de briller sur tous les profils", estime Emmanuel Houcou.

UN FORMAT « FAMILIER »

La pluie fine tombée toute la soirée n'a pas effrayé les hommes en rouge-et-noir, bien au contraire. "Avec deux crossmen et Manu qui est très agile sur le vélo, on s'est dit que ça pouvait nous avantager. Après, on n'a pas pris tous les risques non plus dans les virages. Mais ça l'a fait comme ça", se réjouit Rémi Lelandais. Pourtant, son coéquipier avait une autre version sur les virages. "Dans les parties techniques, on avait Rémi qui vire vraiment super bien. Mouillé ou pas mouillé, il s'en fout. Il était super à l'aise", rigole Emmanuel Houcou. Mais c'est Lucas Janssen qui a mis les siens sur orbite. "On a Lucas qui a le meilleur start. On l'a mis en premier. Et après, on a réussi à rester à trois. Donc ça veut dire qu'on a été très homogènes", analyse Rémi Lelandais.

Outre les deux spécialistes du cyclo-cross, il y avait donc Emmanuel Houcou, dont les 4 km au programme résonnaient à son oreille, lui qui est habitué à la poursuite sur la piste. "C'est un format qui m'était familier, c'est un effort qui me convenait. Lucas a aussi tiré de gros bouts droits. Moi, j'étais là pour faire le nombre presque", sourit le médaillé d'argent au dernier Championnat d'Europe Espoirs d'élimination. Rémi Lelandais s'est lui emparé du premier maillot jaune de ce Tour Alsace. "Je ne pense pas pouvoir le garder jusqu'à la fin. Donc on va essayer de prendre étape par étape, de gagner le maximum. Et le général viendra à la fin".

« ÇA MET DU BAUME AU CŒUR »

Avant de penser à la Planche des Belles Filles, il y a une étape dont l'arrivée à Sélestat pourrait bien convenir à Emmanuel Houcou. "Je pense que toutes les équipes auront la tête au massif. Moi, je suis là pour ça, pour lever les bras demain. Il va falloir se mettre en condition pour ça et faire le taf toute la journée", estime le sprinteur, vainqueur d'étape à l'Orlen Nations, en Coupe des Nations.

Enchainer les victoires tomberait bien pour une équipe en recherche de sponsor, dans un climat d'incertitude. "Avec tous les coureurs des différentes équipes, on commence à avoir des résultats. Avec Kévin (Vauquelin) et toute l'équipe qui a fait un beau Tour de France, ça montre que c'est possible", note Rémi Lelandais. "Honnêtement, on essaie de faire abstraction de tout ça. Je pense que les dernières semaines ont été quand même positives, ça met du baume au cœur, même s'il n'y a pas encore de bonnes nouvelles". Alors autant en trouver au Tour Alsace cette semaine.