Paris-Nice : Arkéa-B&B Hôtels enchaîne les frustrations

Il y a du bon, mais il y a aussi et surtout beaucoup de frustrations. Depuis trois jours, coureurs et staff de la formation Arkéa-B&B Hôtels ont de quoi se mordre les doigts aux arrivées d’étapes de Paris-Nice. “On est déçus de ce chrono par équipes. On l’avait bien travaillé cet hiver et on avait le nouveau matériel. Au premier intermédiaire, on était bien, à une trentaine de secondes seulement, puis il y a eu ce changement de vélo d’Ewen (Costiou), peste Laurent Pichon auprès de DirectVelo, très déçu de ce coup du sort ce mardi après-midi. “Au final, ça nous coûte sans doute une bonne trentaine de secondes. On termine 19e à 1’35” alors qu’on aurait pu finir à une minute (vers la 12e place, NDLR)”, enchaîne le directeur sportif. “On aurait pu être au niveau de certaines équipes références. C’est forcément une déception par rapport à l’investissement qui a été fait pour cet exercice”.

Cette frustration s’ajoute à celle des deux premières étapes en ligne. Visiblement très en jambes, Arnaud Démare a décroché une belle 2e place dimanche (lire ici), puis il semblait idéalement placé dans l’emballage final de lundi avant de se faire enfermer. “Sur la première, il y avait la frustration de passer si près car ça fait trois fois cette saison qu’Arnaud termine 2e”, rappelle l’ancien pro en évoquant les places d’honneur sur l’Etoile de Bessèges début février. “Tim Merlier était quand même au-dessus le premier jour. Les gars ont tout donné, ils n’ont pas été mis en difficulté dans la bosse mais il a manqué d’un peu de cohésion pour se trouver. Je retiens quand même la détermination du collectif”. Le lendemain, Laurent Pichon a une nouvelle fois senti un groupe “impliqué et toujours placé à l’avant”, ce qui n’a pas empêché la lourde chute de Florian Sénéchal. “C’est vraiment un manque de réussite car c’est tombé devant”.

L’ENVIE DE TESTER EWEN COSTIOU ET RAUL GARCIA PIERNA SUR UN CLASSEMENT GÉNÉRAL

Le technicien finistérien est très peiné pour le coureur nordiste. “Il a vécu une année 2024 compliquée, il a fait beaucoup de sacrifices cet hiver, il revenait tout juste d’un stage en Espagne avec Arnaud, pour monter en pression en vue de Paris-Nice et des Classiques. C’est un coup d’arrêt pour lui. Ce coup du sort, c’est dur”. Florian Sénéchal a également manqué à Arnaud Démare dans les rues de Bellegarde. “Il devait être son poisson-pilote. Arnaud a dû faire quelques efforts en trop et il lui en a manqué un peu sur la fin. C’est dommage car il marche fort et je l’ai encore vu aujourd’hui sur le chrono. C’est sans doute passé inaperçu mais il a passé de gros relais”. Ce qui le conforte dans l’idée d’être ambitieux pour un éventuel troisième et dernier sprint vendredi, à Berre-l’Etang.

D’ici là, ce sont les puncheurs et grimpeurs qui doivent s’exprimer ces 48 prochaines heures. Et chez Arkéa-B&B Hôtels, on a de quoi faire avec le Breton Ewen Costiou et l’Espagnol Raul Garcia Pierna. “Demain, je vais leur demander de faire la dernière montée à bloc à tous les deux. Après cette étape, on en saura beaucoup plus, déjà, pour le général, et on verra s’il faudra continuer dans cette optique d’une place au général ou se tourner vers une course différente, en étant plus opportunistes”. Le staff des rouge-et-noir est persuadé que son duo hispano-breton peut marcher fort, sans espérer des miracles pour autant. “Pour aller jouer un Top 5, ça va être compliqué vu le plateau, mais Ewen avait terminé 17e de son premier Paris-Nice l’an dernier (lire ici) alors il peut espérer se rapprocher du Top 10, comme Raul qui est capable de très bien performer. On n’a pas Joao Almeida ou Jonas Vingegaard dans l’équipe mais ils ont tous les deux de grosses capacités et on ne veut pas se fixer de limites”.