Romain Bardet sait où il en est ce dimanche soir. Le leader d'AG2R La Mondiale a pris la 2e place au sommet du Mont Faron, devancé au sprint par Thibaut Pinot (voir classements). "Je cherchais plus les sensations qu’un résultat ici, confiait-il quelques minutes après l'arrivée. On fait du vélo pour gagner. Mais si je fais un bon mois de mars, on pourra dire que le Tour du Haut-Var était une excellente reprise. Je jugerai ma saison fin mars après le Tour de Catalogne".

L'Auvergnat, en reprise sur ce Tour du Haut-Var, s'est bien senti dans la montée du Faron. Mais il reconnaît avoir eu du mal à accélérer. "Il me manque de la compétition tout simplement pour passer la vitesse supérieure et accélérer. Thibaut Pinot m'a remonté à 100 mètres de la ligne. J'ai lancé mais il m'a ensuite manqué un peu de force. Il n'y a pas de soucis. Je sais ce qui a pêché".

« CE DONT J'AVAIS BESOIN »

Le voilà donc deuxième derrière Thibaut Pinot. "Nous avons la chance en France d'avoir des bons grimpeurs et je pense que ça a fait une belle montée. C'est ce dont j'avais besoin pour lancer ma saison", apprécie-t-il. Même s'il n'a pas pu lever les bras, le vice-Champion du Monde dresse un bilan positif de son week-end. Sa chute vendredi dans la descente du Tanneron n'est plus qu’un lointain souvenir. "Ça tirait un peu au réveil mais je m'estime heureux par rapport à certains coureurs", lâchait-il au moment de quitter Toulon.

Romain Bardet a déjà en tête ses prochains rendez-vous : Paris-Nice et le Tour de Catalogne. "J'ai attaqué l'entraînement en décembre pour être compétitif directement mais il y a beaucoup de courses pendant la saison alors je ne mets pas une grosse pression pour les échéances de février. On verra en mars. Je vais monter tranquillement en pression", termine-t-il.