Deux ans après sa dernière victoire à la nocturne de Woerden, aux Pays-Bas, Lars van der Haar retrouve la lumière ce dimanche. Pour la deuxième fois, le Néerlandais est devenu Champion d'Europe Elite, chez lui, au Col du Vam (voir le classement). La première fois, c'était déjà à domicile, à Huijbergen en 2015, devant Wout van Aert. Depuis, la hiérarchie a changé.

Mais ce maillot de Champion, passé du bleu au blanc en sept ans, le coureur de 30 ans va plus l'apprécier. "À cette période, j'avais des problèmes avec mon équipe du moment (il était chez Giant-Alpecin, NDLR). Je n'avais pas bien pu profiter de mon maillot. Puis, pour le moment, c'est très difficile de gagner un maillot. Mathieu Van der Poel remporte toujours le Championnat des Pays-Bas, mais aussi le Championnat du Monde".

« UN PETIT MOMENT QUE JE NE SUIS PLUS BLESSÉ »

Quand Lars van der Haar tente l'expérience du WorldTour sur la route en 2016, il est alors la grande vedette des sous-bois puisqu'il a gagné la Coupe du Monde. Mais l'expérience chez Giant tourne court avec une divergence de point de vue avec son équipe concernant une blessure.

En 2017, il retrouve l'équipe de cyclo-cross de Sven Nys, devenue depuis Baloise Trek Lions. Pour son manager général, le retour au premier plan de son coureur n'est pas si surprenant. "Il a suivi une bonne préparation, il se sent bien. Il est concentré et affûté. Puis il est bien dans sa tête, il a de la stabilité dans sa vie privée. Ce sont toutes les conditions qui amènent un athlète à tirer le meilleur de lui-même". L'ancien Champion du Monde explique aussi la traversée du désert de son poulain par plusieurs facteurs. "Il a dû faire face à une nouvelle génération et il s'est blessé plusieurs fois". Le nouveau Champion d'Europe confirme. "C'est vrai que ça fait un petit moment que je ne me suis plus blessé. Ça doit avoir un lien avec ma forme actuelle. Mais je n'ai pas de sentiment de revanche sur les années passées", assure le Néerlandais.

COMPLÈTEMENT MORT

Une discussion, la veille, avec Thibau Nys, a peut-être une part dans le succès de Lars van der Haar. "Quand Quinten Hermans était devant, je craignais qu'il soit trop loin. On a discuté hier avec Thibau Nys (3e chez les Espoirs, NDLR), il me disait qu'il était important de ne rien regretter. J'ai alors tout fait pour rentrer dans sa roue". C'est chose faite juste après la bascule au sommet du Col du Vam. "Je me suis directement repositionné devant Quinten Hermans. J'ai vu qu'il était dans le dur, mais moi aussi j'avais du mal. J'ai donc essayé de lui mettre la pression. J'ai donc continué à tout donner".

Les deux derniers tours sont très durs pour le citoyen de Woudenberg. "Dans la côte qui mène à l'arrivée, j'ai senti arriver des crampes. J'avais peur de terminer comme Wout van Aert avait un jour fini les Strade Bianche. Je n'osais pas penser à la victoire. J'étais complètement mort". Sa victoire l'étonne presque. "Je me suis surpris aujourd'hui. Je ne pensais pas que ça se passerait comme ça. J'observe que je suis à un meilleur niveau que prévu". Sven Nys met en avant les atouts de son coureur. "Cette année, il a déjà été très fort à plusieurs reprises. Mais, il a dû se contenter de la deuxième place très souvent. Cette fois, sur un parcours qui lui convenait, devant son public, il s'est montré le plus fort de tous". Le maillot étoilé confirme l'appui des supporters Oranges. "J'ai profité du public qui m'a porté". Maintenant, il espère retirer le maximum de sa forme et pas seulement aux Pays-Bas.