Le Tour du Gévaudan, deuxième manche de la Coupe des Nations Juniors Femmes, a été l’occasion pour six concurrentes belges de lancer (enfin) leur saison 2021 sur route, après plusieurs mois d’attente. Ludwig Willems, le sélectionneur national, a en effet emmené l'équipe nationale dans les montagnes occitanes. “Je suis plutôt une sprinteuse alors je ne savais pas trop comment j’allais réagir sur ce type de parcours. C’était très dur. Mais en quelque sorte, l’essentiel était ailleurs ce week-end. Le plaisir de courir passe au-dessus du reste”, s’est réjouit pour DirectVelo Lani Wittevrongel dimanche midi, à l’issue de la seconde étape. “Le premier jour, les deux premiers tours se sont bien passés mais j’ai vraiment souffert dans les dernières ascensions, c’était impossible de suivre. Je ne me suis pas assez hydratée. J’étais très déçue. J’ai tout repris à zéro avant la deuxième étape. En début de course, j’étais plutôt bien, à l’avant. Puis dans la plus grosse montée, j’ai lâché…”, raconte la Flamande, qui promet tout de même qu’elle gardera de bons souvenirs de cette expérience. Étudiante à Gand, la jeune femme s’est beaucoup entraînée au vélodrome ces dernières semaines et a également participé au Meeting international de Gand au mois d'avril. “On a fait plein de simulations de courses ces derniers temps, y compris avec les garçons. Mentalement, ça nous a fait du bien pour rester concentrées même si dans tous les cas, j’aime m’entraîner et que ça ne me pose pas de problème”. 

LA CHAMPIONNE NATIONALE À L’HONNEUR

Il n’empêche que la compétition, c’est quand même autre chose, et ce n’est pas Julie Hendrickx qui dira le contraire. Championne de Belgique l’an passé après un gros numéro en solitaire, elle n’avait toujours pas eu l’occasion de montrer son maillot noir-jaune-rouge en compétition cette année. Mais sur les terres lozériennes, sa tunique a été mise à l’honneur dans les rues de Saint-Etienne-du-Valdonnez. “On nous a mises, les Championnes nationales, en première ligne au moment du départ, je ne m’attendais pas à ça ! C’est top d’avoir mis en valeur le maillot de la sorte, ça m’a vraiment fait plaisir !”. Pour le reste, Julie Hendrickx a elle aussi souffert. “C’était ma première manche de Coupe des Nations et ma première course de l’année, surtout. Commencer sur une course montagneuse pour une reprise, c’est compliqué... Je suis très grande et j'ai donc pas mal de poids à trimballer dans les montées (sourire). Mais les routes étaient magnifiques, j’ai adoré rouler dans cet environnement. Je suis contente d’avoir pu suivre assez longtemps. J’étais mieux que je ne l’espérais”. La situation actuelle en Belgique, qui ne permettra aux Juniors de courir qu'à partir du 9 juin (lire ici), frustre forcément la Championne nationale. Mais elle préfère voir le verre à moitié plein. “J'étais déjà contente d’être là. C’est toujours ça de pris. Nous nous sommes bien amusées en France. On a un groupe qui s’entraide et qui a bien profité de la course”.