Essor Basque : La tempête, les Russes et quelques sprints

L'album à souvenirs de l'Essor Basque est grand ouvert, pour célébrer sa 40e édition. L'épreuve d'ouverture, qui s'élancera ce week-end (lire ici) a successivement été convoitée par les régionaux, les meilleurs amateurs français et espagnols et même les pros (le Critérium des Espoirs était inscrit au calendrier UCI entre 2003 et 2005). Christian Bibal, le fondateur et toujours organisateur, raconte à DirectVelo.com ses cinq meilleurs souvenirs.

 

1976 : LES COURSES DE QUARTIERS

 

« A la fin des années 70, l'Essor Basque est dominé par le père de Pierrick Fédrigo, Michel, la figure de proue du club de Tonneins, des centaines de victoires au compteur... Mais le premier lauréat, en 1976, est un sociétaire de l'Aviron Bayonnais, Alain Banquet. L'Essor Basque a été lancé comme un pari, sur le modèle des classiques de la Côte d'Azur. Au départ, il s'agit de regrouper une demi-douzaine de courses de quartiers et même une épreuve disputée sur le vélodrome de Bayonne. »

 

1985 : DE VERITABLES CLASSIQUES

 

« A partir de 1985, les épreuves de l'Essor Basque cessent de se disputer en circuit uniquement. On assiste à de véritables classiques, sur des parcours plus ou moins exigeants. Ainsi, à partir du milieu des années 80, le plateau devient plus huppé : en plus des grands clubs parisiens comme l'ACBB et le CM Persan, l'Equipe du Bataillon de Joinville est au départ avec des coureurs comme Eddy Seigneur, Richard Virenque ou Laurent Jalabert... »

 

1989 : PAVEL TONKOV, INTOUCHABLE

 

« Le rideau de fer n'était pas encore tombé mais l'Equipe d'URSS faisait régulièrement le déplacement sur des courses amateurs françaises. Dont l'Essor Basque. En 1989, son leader, Pavel Tonkov domine une épreuve très difficile, qui comprend deux ou trois cols. Sur les plus de 150 coureurs au départ, à peine une trentaine rallient l'arrivée. L'année suivante, le futur vainqueur du Giro [1996] remporte une autre épreuve, à Biarritz. »

 

2006 : DANS LA TEMPETE

 

« Nous avons connu tous les caprices météo sur l'Essor Basque, mais pas la neige. Et jamais une tempête aussi violente que celle de ce 19 février 2006. Il fait un vent à plus de 100km/h. Nous avons hésité à faire partir l'étape du dimanche après-midi, qui commence et se termine à Urrugne. Mais les commissaires donnent leur feu vert. Tout s'est bien déroulé, jusqu'à ce que deux arbres s'écroulent au sommet du Col de Saint-Ignace. L'arrivée a donc été jugée devant le tronc d'arbre ! Youri Trofimov est déclaré vainqueur devant son compatriote Sergey Kolesnikov. »

 

2008 : ROMAIN SICARD, VICTOIRE D'UN REGIONAL

 

« Qui connaissait vraiment Romain Sicard en 2008 ? Le futur Champion du Monde et vainqueur du Tour de l'Avenir [un an plus tard] court pour le GSC Blagnac (notre photo), il a 20 ans et voilà qu'il s'impose à Cambo-les-Bains. On parlait de lui dans la région comme d'un jeune prometteur, donc c'est bien qu'il ait pu accrocher cette victoire à son palmarès. Rares sont les régionaux à avoir gagné sur l'Essor Basque. Je pense à quelques coureurs de l'Entente Sud Gascogne, comme Yannick Marié, Rémi Badoc et Stéphane Reimherr. Ou encore Loïc Chetout, le Bayonnais, lui aussi licencié au GSC Blagnac Vélo Sport 31, qui gagne en 2014. »

Crédit photo : www.velofotopro.com