Présent sur le podium du Grand Prix Pino Cerami la semaine dernière (3e), Andris Smirnovs s’est ouvert la voie d’une carrière au haut-niveau. Le Letton, âgé de 23 ans, est arrivé chez Doltcini-Flanders avec une carte de visite intéressante (*). Il s’est confié à www.directvelo.be. Entretien.

DirectVélo : Tu as réalisé une très belle performance au Pino Cerami. Tu t’y attendais ?
Andris Smirnovs : Pour être sincère, j’espérais un résultat de ce type depuis quelques temps. L’an dernier, j’ai raté le podium à plusieurs reprises. J’étais à chaque fois gêné par la malchance ou un contre-temps. A présent, le moral est au beau fixe. Je veux encore montrer mes qualités sur les prochaines épreuves.

« La Belgique, c’est le cœur du cyclisme »

Comment se sont déroulés les premiers contacts avec tes équipiers ?
L’ambiance est bonne. Cela ressemble à une grande famille. Nous nous faisons parfois des blagues mais nous ne nous connaissons pas encore très bien. Il faut dire que ce n’est que le début de la saison. De plus, je ne suis arrivé en Belgique que le 25 janvier. J’ai tendance à passer plus de temps avec les coureurs étrangers. Je m’entraîne d’ailleurs régulièrement avec Darijus Dzervus et Michael Nicholson.

Rouler en Belgique. Est-ce spécial pour toi ?
La Belgique, c’est le cœur du cyclisme. Chacun veut atteindre le haut niveau. Performer ici me permettra d’asseoir une certaine crédibilité en tant que cycliste. Toutefois, j’ai l’impression qu’il est quand même plus difficile de gagner des courses sur des épreuves dans l’Est de l’Europe ou en Afrique du Nord.

Comment envisages-tu ton avenir ?
Je rêve de devenir coureur professionnel. Ce n’est pas une mission aisée mais je vais essayer de faire encore mieux lors des prochaines épreuves afin de passer pro. Je me suis entraîné énormément. Lorsque tu te sens bien et que tu n’est plus trop court lorsque tu cours parmi les pros, c’est que tu es prêt. Ces jours-ci, j’ai roulé avec quelques-uns des meilleurs coureurs du monde. Je voudrais vraiment en faire partie bientôt.

« Romans Vainsteins était mon idole »

Comment se porte le cyclisme en Lettonie ?
Le cyclisme n’est pas très connu en Lettonie. Actuellement, nous ne comptons que deux coureurs de niveau mondial : Gatis Smukulis (Katusha Team) et Aleksejs Saramotins (IAM Cycling). Enfant, mon idole était le Champion du Monde 2000, Romans Vainsteins.

Tu as ta vision du cyclisme...
Moi, j’ai commencé le vélo à l’âge de 9 ans. J’ai maintenant 23 ans et j’aime toujours ce sport. Le cyclisme fait d’un enfant un vrai homme. Il est parfois sali par de sombres affaires. Je ne perdrai toutefois jamais l’espoir d’évoluer dans un sport propre. Je combats le dopage. Je ne suis pas une pharmacie mobile.

(*) Andris Smirnovs a déjà remporté trois épreuves de classe UCI 1.2 : le  Central European Tour 2011 en Hongrie, le Kernen Omloop Echt-Susteren 2011 aux Pays-Bas et les Challenges de la Marche Verte 2012 au Maroc. Chez les Espoirs, il a porté haut les couleurs de son pays lors des grandes rendez-vous internationaux. 10e du Championnat du Monde en 2011, il a également pris la 8e place du Championnat d’Europe l’an dernier. A noter que Smirnovs a terminé deux années de suite à la 8e place du Tour des Flandres pour Espoirs.

Crédit Photo : Joyce Ghijs - www.directvelo.be