Le CC Etupes reprend la main sur les courses roussillonnaises, dans des Boucles Catalanes qui ont mis en évidence, les mieux préparés.
 
Le rideau de la saison amateurs 2013 s’est levé aujourd'hui à Saint-Estève où se disputait la première épreuve des 34e Courses au Soleil. Finalement le choix de fermer la parenthèse franco-espagnole et de privilégier cette année des parcours roussillonnais a été payant. Et c’est une connaissance, Thomas Bouteille, qui a tiré profit d’un état de forme bien avancé pour inscrire son nom au palmarès. En effet, le coureur du CC Etupes n’en est pas à son premier exploit dans la région. Hier, il a su également faire jouer son expérience. Et c’est au terme d’un sprint puissant et mené en tête qu’il s’est imposé à Saint-Estève devant Thévenot (Vendée U), Girard (CR4C Roanne), Mandri (Team Probikeshop Saint-Etienne Loire), Thiré (Team U Nantes-Atlantique) et Guillemois (Vendée U), ce dernier écarté de la dernière explication à cause d’une chute faite en vue de l’arrivée. Ces six hommes étaient les rescapés d’une échappée lancée après Estagel, km 65, et qui s’est désintégrée dans le final sous de furieux coups de vent.
 
La météo avait prévenu ! Les Boucles Catalanes allaient se disputer par un jour de grand vent et dans ce cas précis jamais une course cycliste ne traîne. C’est ainsi que Bouteille et une dizaine de téméraires se lancèrent tête baissée dès le baisser du drapeau. Le ton était donné, plus jamais le peloton des 171 partants ne retrouva son unité. Finalement l’ascension du col de la Bataille et celle de la longue côte de Calce ne furent pas décisives si elles pesèrent toutefois dans les jambes. Il fallait être rompu en revanche à l’exercice de la bordure qui consiste à étirer et fragmenter le peloton. Une fois à l’avant, Bouteille a su se montrer habile tacticien. Il misait tout, sur le sprint. Il avait les jambes pour le faire et il eut la patience de s’y tenir. Alors, il laissa les Vendéens, majoritaires dans l’échappée, assumer le poids de la course avant d’apporter sa caution décisive quand un groupe de contre-attaque se montrait menaçant. Et après avoir maté une dernière tentative de Thomas Girard dans les rues de Saint-Estève, il n’avait plus qu’à conclure.
 
Portrait du vainqueur : Thomas Bouteille (CC Etupes)
Le coureur du Doubs est un habitué des Courses au Soleil, déjà vainqueur au Boulou en 2008, et auparavant souvent placé dans les premiers. Leader emblématique d’un des meilleurs clubs de France, capitaine exemplaire, père de famille également, Thomas Bouteille, qui file allègrement vers ses 32 printemps, rate rarement l’occasion quand elle se présente.  Depuis deux saisons, son équipe  ne venait plus participer en Roussillon. A sa façon, Thomas rectifie le sens des choses : "Avec une première manche de DN1, dans quinze jours, mon équipe a préféré venir ici, ce que je préfère. J’étais motivé ! Aussi lorsque lors des premiers kilomètres, fleurissent les bordures, et que commence à se dessiner la sélection, je reviens me placer aux avant-postes. Vendée U sur-représenté (trois éléments) attaque. Ce qui a pour but de paralyser le groupe qui ne roule plus. Tout de même, je passe à l’avant à mon tour, ne pensant plus qu’au final où je me suis fixé de passer le dernier rond-point en première position. Ce que je fais."
 
Par Claude Soubielle

Crédit Photo : Carlos Meléndez - www.sportimagen.com