L'Ethias-Tour de Wallonie plus tôt au calendrier au goût des cyclocrossmen

Le déplacement de l'Ethias-Tour de Wallonie de la fin juillet au début du mois de juin modifie l’équilibre du calendrier estival des coureurs de cyclo-cross. Sans bouleverser fondamentalement leurs habitudes, ce changement impose néanmoins quelques ajustements dans la construction de leur montée en puissance. Du côté des équipes, la lecture est globalement positive : le nouveau positionnement semble même offrir une préparation plus progressive et plus cohérente vers la saison hivernale.

UN CALENDRIER RÉORGANISÉ MAIS MAÎTRISÉ

Pour Thomas Joseph, directeur sportif de Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw CT, le principal changement concerne la place qu'occupe désormais l'Ethias-Tour de Wallonie dans le programme estival. "Traditionnellement, le Tour de Wallonie constituait notre dernier tour par étapes avant la saison de cyclo-cross. Cette année, il devient notre deuxième". L'équipe a donc revu son organisation sans pour autant modifier sa philosophie de préparation. "Nous avons simplement décalé certaines courses dans notre calendrier. Ce n'est pas un problème pour nous". Après le Tour de Hongrie et l'Ethias-Tour de Wallonie, les coureurs enchaîneront avec le Baloise Belgium Tour avant le Tour du Limousin mi-août et le Tour du Sauerland, une nouvelle épreuve 2.2 en Allemagne. "Le calendrier est un peu plus chargé actuellement parce que plusieurs courses s'enchaînent rapidement, mais cela reste parfaitement gérable". Au total, Pauwels Sauzen disputera cinq courses par étapes cette saison, soit un de plus que certaines années précédentes. "J'ai ajouté un tour en septembre. La saison de cyclo-cross commence plus tard qu'avant, vers la mi-octobre, et je trouvais que la période sans compétition devenait trop longue".

UNE PRÉPARATION PLUS COHÉRENTE VERS LE CYCLO-CROSS

Pour Michael Vanthourenhout, ce changement de date constitue même une amélioration dans la construction de la condition physique. "Cela modifie un peu notre préparation, mais je pense que c'est finalement mieux pour nous". L'ancien Champion de Belgique des labourés estime que l'ancien calendrier imposait parfois une montée en puissance trop rapide après certaines échéances estivales. "Juillet est toujours un mois un peu compliqué. Nous avons souvent une pause après le Championnat de Belgique et redémarrer avec le Tour de Wallonie fin juillet est un peu compliqué. Aujourd'hui, nous disposons d'une marge plus confortable". Selon lui, l'enchaînement actuel des compétitions favorise davantage une progression régulière. "Je pense que cette configuration est meilleure pour préparer la saison de cyclo-cross et le Championnat de Belgique sur route. Personnellement, je préfère largement disputer un course par étapes plutôt que multiplier les courses d'un jour".

UNE MEILLEURE INTÉGRATION DANS LES BLOCS D'ENTRAÎNEMENT

Du côté de Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau, le directeur sportif Eric Braers partage un constat similaire. Pour son équipe, le nouveau positionnement de l'épreuve organisée par Christophe Brandt s'intègre plus naturellement dans le programme de route. "Nos cyclocrossmen ont repris la compétition à la Flèche du Sud. Le Tour de Wallonie s'insère donc parfaitement dans la première partie de notre calendrier routier".

Auparavant, la course wallonne arrivait souvent juste après une coupure estivale. "Avant, le Tour de Wallonie constituait souvent notre première course après trois semaines de pause en juillet. Ce n'était pas toujours idéal et cela pouvait être assez difficile pour certains coureurs".

Le nouveau calendrier permet une progression plus linéaire. "Nous avons déjà disputé un premier tour par étapes avec la Flèche du Sud. Le Tour de Wallonie arrive maintenant dans la continuité de ce travail. Pour nous, c'est clairement plus favorable". Eric Braers apprécie particulièrement la succession des épreuves par étapes au cours des premières semaines de l'été. "Trois tours par étapes en cinq semaines, c'est excellent pour des cyclo-crossmen".

DES OBJECTIFS QUI VONT AU-DELÀ DE LA PRÉPARATION PHYSIQUE

Les trois intervenants rappellent toutefois que ces compétitions ne servent pas uniquement à construire la condition physique. Chez Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw CT, les courses estivales permettent aussi d'offrir de la visibilité aux partenaires. "Nous recherchons évidemment les bons stimuli d'entraînement, mais nous voulons aussi nous montrer pendant l'été. En hiver, nos sponsors bénéficient déjà d'une grande visibilité. Durant la saison routière, il est important d'être présent dans les échappées et de mettre nos partenaires en avant".

Chez Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau, le Tour de Wallonie constitue également un outil d'évaluation pour les jeunes talents de l'équipe. "L'objectif est d'être présent à l'avant de la course, mais aussi de tester certaines choses et d'évaluer le potentiel de nos coureurs dans des situations de course exigeantes". Tous arrivent donc finalement à la même conclusion : loin de perturber leur préparation, le nouveau positionnement de l'Ethias-Tour de Wallonie semble offrir une montée en puissance plus progressive et mieux adaptée aux exigences du cyclo-cross moderne.