« Je forme des coureurs et après, on me les pique » : Le cri du coeur de Laurent Pillon

Laurent Pillon avait du mal à cacher sa joie et à retenir son émotion au pied du podium de la dernière étape du Tour de la Manche. 16 ans après Pierre Drancourt, l'ESEG Douai a gagné le Tour de la Manche grâce à George Kimber. Tout est parti d'un coup de fil au mois de décembre dernier. "Il n'avait pas d'équipe et on a pris le pari de le prendre avec tout le bureau du club. C'est un très bon coureur", rappelle le directeur sportif à DirectVelo. Les liens sont forts avec le coureur qu'il héberge.

COMME AU TOUR D'IRLANDE

Mais tout n'a pas été simple. "Les 20 derniers kilomètres étaient très durs", ajoute le vainqueur du Tour de la Manche. "J'ai commencé à sentir la fatigue des cinq étapes. À la cloche, c'était très serré et j'ai fait le dernier tour à bloc". Après l'arrivée, le directeur sportif remercie même Florentin Lecamus-Lambert d'avoir pris les 4 secondes de bonification de la 3e place de l'étape à Gabriel Berg. Avec cette bonif', le coureur de l'EC Quevilly revenait à une petite seconde de son Anglais.

Cette victoire rappelle à George Kimber son succès l'an dernier dans le Tour d'Irlande, la Ràs Tailteann, "j'avais là aussi pris le maillot jaune après la 4e étape et la 5e était aussi très tendue", note-t-il. "Toute l'équipe a été fantastique et ils m'ont beaucoup aidé", apprécie l'Anglais de 26 ans. Le maillot jaune n'est pas le seul à revenir à Douai puisque Lucas Bonnay rapporte le paletot à pois verts de meilleur grimpeur. "Lucas (Bonnay) et Damien (Bellardant) montent en pression. Anthony Macron, Antoine Terrier, des coureurs d'expérience, nous font du bien", pointe Laurent Pillon. "Nous ne sommes pas l'équipe la plus forte mais il y a une bonne ambiance", poursuit George Kimber.

LE MESSAGE DE PIERRE DRANCOURT

Le Tour de la Manche est la sixième victoire en Elite de la saison pour le club de N2 qui a vu passer Samuel Leroux et Kévin Avoine. "C'est encore un beau succès pour l'ESEG Douai. On rame, on rame et on est toujours là. Je forme des coureurs et après on me les pique". Mais le passage dans le club ne s'oublie pas et Pierre Drancourt a envoyé un message dimanche à son ancien directeur sportif.

À 62 printemps, Laurent Pillon annonce qu'il sera "bientôt à la retraite, ça fait 26 ans que je suis salarié à Douai et je les en remercie". L'ancien coéquipier de Johan Museeuw et Mario Cipollini, "grande gueule mais sensible" de son propre aveu, sait qu'il faut profiter de ces moments de joie. "Dans le vélo, la roue tourne souvent, il faut savourer cette victoire".