Simon Van der Voort : « Je suis heureux de ne pas avoir arrêté le vélo »

À Rollegem, Simon Van der Voort a décroché, ce dimanche, le plus beau succès de sa jeune carrière en s'adjugeant le titre de champion de Belgique Juniors. Cette victoire récompense un coureur passé par des moments particulièrement difficiles ces deux dernières saisons. La course s'est décantée lorsqu'il est parvenu à prendre le large, dans l'avant-dernier tour, en compagnie d'Axel Van Dijck, un ami de longue date avec qui il s'entraîne régulièrement. "Quand nous nous sommes retrouvés à deux devant, j'ai tout de suite pensé que c'était le scénario idéal. Nous nous connaissons depuis très longtemps et nous sommes de très bons amis. Je savais que la collaboration ne poserait aucun problème et j'avais confiance dans le fait que nous pouvions tenir jusqu'à l'arrivée", explique le nouveau champion de Belgique à DirectVelo.

UNE ATTAQUE PREVUE LA VEILLE

L'attaque décisive n'avait rien d'improvisée. La veille de l'épreuve, Simon Van der Voort avait soigneusement étudié le parcours. "J'avais repéré un passage avec une rampe à 11 % à Bellegem, suivi d'une descente et d'un virage serré à droite. En regardant le parcours, je m'étais dit que cet endroit pouvait être parfait pour attaquer et c'est exactement ce que j'ai fait."

Cette offensive lui a permis de faire la différence au moment clé de la course et de se retrouver dans le bon coup. Malgré les maigres neuf secondes d'avance à l'entame du dernier tour, le Junior 2 ne cache pas qu'il a rapidement cru en ses chances. "Nous avons très bien collaboré. Quand on est avec quelqu'un en qui on a confiance, tout devient plus simple." La preuve en est, à huit kilomètres de l'arrivée, l'écart avait augmenté à 32 secondes. Une marge suffisante pour aller jusqu'au bout.

MARQUÉ PAR LA MORT D'IVAN MELENDEZ LUQUE

Au-delà du titre national, cette victoire revêt une dimension émotionnelle particulière pour le jeune coureur. Ces derniers mois ont en effet été marqués par les doutes et les coups du sort. "Je n'ai pas connu mon meilleur début de saison et l'année dernière n'avait déjà pas été bonne. J'ai beaucoup chuté et j'ai connu énormément de malchance, notamment avec le matériel."

Les difficultés n'étaient cependant pas uniquement sportives. Lors de la Vuelta del Duero l'an dernier, Simon Van der Voort a été profondément marqué par le décès du jeune coureur espagnol Ivan Melendez Luque, victime d'une chute durant l'épreuve. "J'étais impliqué dans cette chute et je me trouvais juste à côté de lui. Mentalement, cela a été très lourd. J'ai traîné ça pendant une bonne partie du reste de la saison. À certains moments, j'ai même pensé arrêter la compétition."

Malgré tout, le coureur d'Acrog-Tormans a continué à prendre du plaisir sur son vélo et a refusé d'abandonner. "J'ai toujours aimé courir et j'ai continué à persévérer. Aujourd'hui, je suis surtout heureux de ne pas avoir arrêté." Ce maillot tricolore apparaît ainsi comme une forme de récompense après une longue période de reconstruction.