Liam O'Brien : « Une belle façon de terminer »

Deuxième l'an dernier derrière Jarno Widar, Liam O'Brien venait prendre sa revanche cette année sur la Ronde de l'Isard, pour grimper d'une marche au classement général final. Mais le coureur de Lidl-Trek Future Racing est finalement resté au pied du podium, au terme d'une semaine malgré tout intéressante pour lui. Car l'Irlandais ne se présentait pas dans les meilleures conditions au départ de l'épreuve Espoirs, comme il l'a expliqué à DirectVelo après la dernière étape.

DirectVelo : Comment s'est passée cette journée finale ?
Liam O'Brien : C’était un parcours assez difficile et nous voulions essayer de prendre le maillot de la montagne, mais aussi tenter une attaque pour essayer de gagner l’étape. Les gars ont fait un travail incroyable dans la deuxième montée de la journée. J’ai essayé de créer du mouvement, mais les autres étaient vraiment très forts et ils ont suivi. Ensuite, l’équipe du maillot jaune contrôlait la course. Le Français (Rémi Daumas) devant était vraiment très fort, félicitations à lui. J’ai pris la deuxième place sur les autres KOM, mais je n’avais pas les meilleures sensations à la fin. Ça reste quand même une belle façon de terminer la course.

Comment s'est passé ce final, où tu semblais rouler avec Niels Driesen ?
Nous n’avons pas réussi à reprendre Daumas, mais ce n’était pas à moi de le poursuivre. J’attendais que le maillot jaune et le reste de l’équipe fassent l’effort, et ils ont gardé un écart assez faible. J’espérais essayer de prendre les quelques secondes de bonification dont j’avais besoin pour remonter sur le podium, mais malheureusement ça n’a pas marché. Je suis peut-être entré un peu trop tôt dans le dernier virage et je n’ai pas fait le meilleur sprint, donc c’était un peu trop loin. Mais c’est comme ça.

« JE N'AI PAS EU LA MEILLEURE PRÉPARATION »

Tu avais déjà terminé 2e au général l'an dernier...
Oui, j’aurais aimé remonter sur le podium du classement général, mais parfois les choses se passent ainsi. Je suis heureux de prendre le maillot de la montagne comme lot de consolation. Le classement général était évidemment un gros objectif, mais je n’ai pas eu la meilleure préparation pour cette course, donc je peux être satisfait de ma position et continuer à progresser à partir de là.

Est-ce que ça vous a pénalisés d'être seulement à cinq ?
L’an dernier, nous étions partis à quatre, donc au final cette course est tellement difficile que ce sont surtout les jambes qui parlent à la fin, plus que la profondeur de l’équipe. Mon équipe a été incroyable et a fait un travail exceptionnel. Ce maillot de la montagne ainsi que le Top 5 au général, c’est grâce à eux. Nous avons aussi fait un Top 10 chaque jour, ce qui est positif même s’il nous manque encore cette victoire. Je pense qu’avec la manière dont nous avons couru hier, d'autres victoires arriveront cette année.

« UNE BONNE BASE POUR LA SUITE »

Comment s’est passée ta première partie de saison ?
Il y a quelques semaines, j’ai chuté et j’ai eu des points de suture au genou, donc ça m’a obligé à couper un peu. Depuis, c’est un peu irrégulier, donc la préparation n’a pas été aussi bonne que l’an dernier. Mais je pense quand même avoir encore beaucoup de marge de progression. Je pense que c’est une bonne base pour construire la suite. Il reste encore une longue saison, donc on verra comment ça évolue.

Quels sont tes objectifs pour les prochaines semaines ou les prochains mois ?
Continuer à progresser, prendre du plaisir et profiter des courses. Hier, c’était vraiment une super journée de course avec les gars. C’est très important qu’on s’entende bien et qu’on coure ensemble de manière efficace. L’ambiance dans l’équipe est vraiment excellente, donc il faut continuer comme ça et ça promet une belle année.

Tu te vois comme un pur grimpeur ?
Je pense que oui, mais aussi comme quelqu’un de régulier sur les courses par étapes. Je dirais que je suis un pur grimpeur, mais j’essaie aussi de devenir un peu plus explosif, d’améliorer mon sprint et d’être un coureur plus complet. Il y a encore beaucoup de travail à faire.