Laurence Pithie s’est vu perdre le maillot

La bataille a été belle, ce samedi, à l’occasion de l’étape reine des 4 Jours de Dunkerque. Au panache, Natnael Tesfatsion l’a emporté pour l’équipe Movistar, et s’est rapproché à une poignée de secondes du leader au classement général, avant la dernière bataille de ce dimanche. “C’est une superbe journée pour moi ! Je gagne le jour de mon anniversaire, c’est top. C’est un très beau cadeau. Et on fête aussi ce week-end l’indépendance de l’Erythrée (le 24 mai 1993, NDLR). C’est vraiment top”, s’est réjouit le lauréat au micro de DirectVelo, après la course. “Ce scénario, on l’avait envisagé avec l’équipe hier soir, pour rigoler. Les gars m’avaient dit que j’allais gagner le jour de mon anniversaire”. Et l’Erythréen l’a fait.

Le maillot rose, Laurence Pithie, avait moins le sourire après la ligne. Le leader de la Red Bull-BORA-Hansgrohe a dû s’arracher comme rarement pour garder la tête du général sur les pavés de Cassel. “Dans le dernier tour, je me suis dit que j’allais perdre le maillot. Mais j’ai continué à mon rythme. J’ai tout donné, j’étais à bloc et j’ai réussi à le garder de peu. Je suis heureux, soulagé”, lâchait-il derrière le podium protocolaire.

Esseulé dans le final, le Néo-Zélandais assure avoir été satisfait du travail de ses coéquipiers. Véritable ressenti ou politesse médiatique, chacun jugera. “On a une équipe super forte mais sur un parcours comme celui-là, c’est dur de contrôler car la plupart de mes coéquipiers ici sont des sprinteurs. Callum Thornley a fait du super boulot pour moi. Sebastian Putz et Emil Herzog aussi. Ils ont toujours fait l’effort, à chaque fois, pour revenir à mes côtés. C’était dur mais c’est bon, ça l’a fait. C’était à moi d’assurer sur la fin”. Le plus dur est peut-être fait, désormais, alors que la dernière étape est promise aux sprinteurs. Mais prudence. Rien n’est joué tant que tout n’est pas joué.