Un virage bien négocié et c'est la « grosse surprise » pour Niels Driesen

Il était davantage attendu dans la montagne, mais Niels Driesen n'a finalement pas attendu que la route s'élève pour tenter sa chance sur la Ronde de l'Isard. Sur cette deuxième étape qui arrivait au circuit d'Albi, le coureur de Lotto-Groupe Wanty a suivi un coup avant de disposer de ses compagnons d'échappée, avec une accélération en filou dans les derniers hectomètres. "Je ne m’attendais pas à gagner aujourd’hui parce que je pensais que l’étape allait se terminer au sprint et que j’allais simplement essayer de la passer sans encombre. Donc c’est une grosse surprise", s'amuse-t-il.

Alors que Soan Ruesche faisait de la résistance après avoir fait la journée devant, quatre coureurs ont tenté un coup de poker dans les dix derniers kilomètres, dont Nils Driesen. "Je ne m’attendais pas à ce qu'on prenne de l'avance. Ensuite, on a très bien collaboré". Une fois le Français repris et le groupe à cinq, Nils Driesen a été malin. "Quand on est arrivés sur le circuit, je n’ai pas vraiment attaqué, j’étais simplement en tête, j’ai bien pris un virage et j’ai tout donné". Ce petit écart lui a suffi pour remporter cette étape qui n'était pas vraiment dessinée pour lui.

« J'ESPÈRE FAIRE LA MÊME CHOSE QUE JARNO »

Dans le Top 20 l'an dernier, Niels Driesen avait accompagné Jarno Widar vers le succès final. "J’espère pouvoir faire la même chose que Jarno, mais ce sera très difficile, surtout demain avec la longue montée. Mais normalement, ce type d’effort me convient plutôt bien". Cette fois, c'est bien lui qui sera leader durant la semaine. Surtout que le garçon de 20 ans arrive bien préparé. "Je suis parti en stage d’entraînement à Andorre avant cette course, mais davantage avec le Giro NextGen en tête. Mais j’avais fait de cette course un objectif avant même le début de la saison, car je pense que c’est une très belle course. On n’a pas souvent l’occasion de faire ce genre d’efforts dans les longues ascensions en tant que coureur U23".

Même s'il a perdu Milan Donie durant ce stage en altitude, Niels Driesen pense avoir ses chances vu la composition de son équipe. "On a eu un peu de malchance avec Milan Donie qui a chuté mais nous avons une équipe très solide, avec des coureurs performants aussi bien en montée que sur le plat". Pour conserver son maillot de leader, il devra battre des adversaires similaires à Jarno Widar l'an dernier. "Les coureurs de Sistecredito sont toujours forts ici, et l’an dernier Liam O’Brien a terminé 2e donc je pense qu’il sera probablement le principal adversaire". Mais s'il veut imiter son ancien leader, il faudra à nouveau le devancer.