Une seule Coupe de France, des Challenges et deux Tours de France féminins : Le vélo amateur en 2006

Il y a 20 ans, au moment où DirectVelo est né, à quoi ressemblait le cyclisme amateur en France ? Il y avait déjà une Coupe de France, mais une seule pour toutes les DN. Il y avait encore des Élites avant de disparaître puis de revenir en 2023. Les Juniors, les Espoirs et les cyclo-crossmen s'affrontaient dans leur Challenge National ou plus exactement Challenge La France Cycliste car la FFC avait encore un journal officiel et il y avait deux Tour de France féminins pour le prix d'un. Et le braquet des Cadets passait du 46x14 au 49x14.

DERNIÈRE ANNÉE DES ÉLITE, NATIONALE ET RÉGIONALE

En 2006, les catégories de licence s'appellent encore Élite, Nationale, Régionale et Loisirs Départementale avant le retour l'année suivante des 1ère , 2e , 3e caté et Pass', … enfin jusqu'au retour des Élites en 2023. Une hiérarchie facile à comprendre qu'elle soit géographique ou mathématique, en tout cas plus que les Open et Access pour le grand public (il faut avoir entendu un pauvre organisateur tenter d'expliquer la catégorie de sa course à une animatrice radio pour se rendre compte qu'en dehors de la FFC, ces noms-là ne parlent à personne).

Le suivi médical longitudinal contrôlé est obligatoire pour tous les licenciés Elite. On ne comprend rien au cyclisme amateur de cette époque si on oublie la déflagration de l'Affaire Festina en 1998, en plein Tour de France, avec la mise au grand jour du dopage organisé dans plusieurs équipes. La FFC mise sur l'éducation des jeunes et pense qu'il faut les éloigner des vieux coureurs, pour qu'ils ne les contaminent pas avec leurs vieilles habitudes. Donc priorité aux jeunes. C'est dans ce contexte qu'a été créée la DN Espoirs, ouverte aux clubs mais aussi aux comités ou aux ententes, comme l'emblématique Entente Sud Gascogne, dirigée par Dominique Arnaud, ancien équipier de Bernard Hinault et de Miguel Indurain, qui a dû faire admettre à la fédération ce principe d'Entente. En 2005, les mythiques maillots orange ont remporté la Coupe de France DN Espoirs.

UNE SEULE COUPE DE FRANCE

Mais en 2006, grande nouveauté, il n'y a plus qu'une seule Coupe de France. Si depuis 2003, il y avait la Coupe de France DN et celle des DN Espoirs, en 2006 place à l'unique Coupe de France Look. Stéphane Heulot, vice-président de la FFC, dirigée par Jean Pitallier, est à l'origine de cette transformation qui rappelle la Coupe de France Mavic qui a existé jusqu'en… 1998. Il y a une manche par mois, de mars à septembre, de Bordeaux-Saintes au Tour du Gâtinais. Les 30 premiers marquent déjà des points et il y a des points bonus pour les sélections en équipe de France. La Coupe de France est réservée aux coureurs de moins de 26 ans. La participation est obligatoire pour les DN, les meilleures DN Espoirs sont invitées puis trois invitations à la discrétion de l'organisateur pour des DN2 et des DN Espoirs. Une enveloppe de 10 000 euros financée par les organisateurs est dédiée aux frais de déplacement des clubs.

Dans le peloton, il y a donc les DN, les DN Espoirs et les DN2. Les clubs doivent respecter un cahier des charges et être encadrés par un médecin.

DN : 8 coureurs minimum de moins de 26 ans dont 2 Nationaux maximum pour un effectif déclaré de 10 à 18 coureurs. Budget de 300 000 euros minimum (il passera à 250 000 en 2007).

DN Espoirs : 2 coureurs maxi de plus de 23 ans, les autres Espoirs. Budget de 100 000 euros minimum.

DN2 : 8 coureurs minimum de 19 ans et plus mais aussi 10 coureurs minimum dans les catégories Minimes, Cadets, Juniors. Budget de 50 000 euros minimum.

13 CLUBS EN 1ERE DIVISION

Il y a 13 clubs en DN, déjà le SCO Dijon, le Vendée U, l'AVC Aix-en-Provence, le CR4C Roanne et le CC Nogent-sur-Oise. Le VC Roubaix n'est pas encore en Conti, l'UC Nantes Atlantique (qui a gagné la Coupe de France de DN l'année précédente) et le VC La Pomme Marseille non plus. Le CC Etupes, l'US Montauban, l'UC Châteauroux, l'EC Saint-Etienne Loire et Côtes d'Armor-Maître Jacques complètent les effectifs.

Jean-François Rault, directeur sportif de Côtes d'Armor, interrogé dans La France Cycliste dresse un portrait des DN de l'époque. “C'est difficile pour nous. On dépend pour la plupart des collectivités locales et des budgets qu'elles nous allouent. Dans ces conditions, ce n'est pas facile de pérenniser nos structures”. Il parle des indemnités de formation : “Quand une équipe pro embauche un de nos coureurs, elle devrait nous verser cette indemnité. La somme n'atteindrait pas les montants qui sont versés dans le foot mais elle devrait néanmoins concerner le dernier club quitté et tous ceux que le coureur a connus durant sa carrière amateur, y compris celui dans lequel il a signé sa première licence. Malheureusement, je sais que cette idée est utopique. Lorsqu'on l'évoque, on se heurte à des murs”. 20 ans plus tard, les petites indemnités obtenues en 2023 ont bien du mal à être récupérées auprès des équipes pros.

« AVOIR UNE ÉQUIPE CONTINENTALE TOUT EN GARDANT UN CLUB DE DN »

Le poids de la Coupe de France peut être important pour certaines équipes. “Pour plusieurs de mes confrères, je sais que ce rendez-vous est important. C'est à travers cette Coupe de France et les Championnats de France qu'ils peuvent justifier les budgets que leur allouent les collectivités. Certains ont même des contrats d'objectifs à réaliser sur ces compétitions”, ajoute le dernier vainqueur de Bordeaux-Paris.

Pour les solutions d'avenir, Jean-François Rault est visionnaire dans cette interview à la France Cycliste : “Pour moi, les équipes ne peuvent pas se permettre de la formation au niveau du ProTour. Les jeunes doivent plutôt continuer leur apprentissage au sein de formations Continentales. C'est le cadre défini chez Rabobank. L'idée du Crédit Agricole Espoirs était bonne aussi (arrêté en 2005, NDLR). Seuls les gars super doués peuvent sauter des classes. Engager les autres tout de suite en ProTour, c'est les dégoûter. J'aimerais avoir une équipe Continentale tout en gardant un club de DN. Pour que ça marche, il faudrait l'appui d'une structure ProTour”. On n'est pas loin des Conti fédérales ou des réserves Conti du WorldTour.

LE CCNO ET ROMAIN FEILLU À L’HONNEUR

Chez la DN Espoirs, on retrouve 28 équipes dont l'Entente Sud Gascogne, le Chambéry Cyclisme Formation avec Blaise Sonnery, Super Sport 35 avec Pierre Rolland et Julien Simon. Le GSC Blagnac (pas encore VS 31), avec Blel Kadri. Le VC Rouen 76, l'EC Montmarault (avec Florian Vachon et Christophe Laborie) ou encore le Top 16 avec Stéphane Bauchaud entraîneur et Paul Poux en figure de proue. La ROSA, Roue d'Or Saint-Amandoise et son maillot Cofidis, va faire trembler le peloton amateur français avec ses diables rouges estoniens : Oliver Dalberg, Kalle Kriit et… Rein Taaramae. Leurs compatriotes Tanel Kangert et Gert Joeaar sont à l'UC Artix, encore une DN Espoirs. Et Tarno Raudsepp à l'UCNA.

La Coupe de France démarre avec la victoire de Cédric Barre (UC Châteauroux) dans Bordeaux-Saintes. Rein Taaramae gagne à Vougy avec sa signature au moment de passer la ligne : debout sur les pédales jambes tendues. Il remettra ça au Grand Prix de Plouay au mois d'août. Le Russe Evgeny Sokolov signe un raid au Tour d'Emeraude (qui a droit à un point-course sur DirectVelo) et le VC La Pomme signe un doublé avec Ruslan Sambris, le Moldave. Mais c'est le CC Nogent-sur-Oise qui s'impose au final dans la Coupe de France Look après le Tour du Pays du Gâtinais, gagné par Michaël Szkolnik (Albi VS). Benoît Daeninck a gagné le Tour d'Eure-et-Loir dont Romain Feillu remporte la dernière étape. Ce dernier sera médaillé d'argent au Championnat du Monde Espoirs à Salzbourg et terminera en tête du classement FFC.

UN DÉBUT DE SAISON FOURNI

Romain Feillu avait gagné fin février Paris-Ezy, l'un des derniers vestiges des classiques parisiennes. En 2006, la saison débute dans le Languedoc avec les Boucles Catalanes et Circuit Méditerranéen, puis la Tramontane. Les Juniors ont droit aux Vallées Catalanes et à la Route de Dali. Ensuite c'est le tour de l'Essor Basque (colonisé par les Bretagne-Jean Floc'h en Conti) des Plages Vendéennes mais aussi du côté de la Côte d'Azur et de la Provence, du Souvenir Jean-Masse à Château-Gombert et du Souvenir Vietto-Gianello.

Il y a 20 ans, le calendrier Espoirs est étoffé. Le Challenge national Espoirs rythme la saison. Il est disputé par les comités régionaux par les coureurs de 19 et 20 ans. Pierre Rolland gagne la première manche pour la Bretagne du traditionnel Loire-Atlantique Espoirs. Jérôme Coppel gagne la demi-étape contre-la-montre. Il sera Champion de France Espoirs de la spécialité avant de remporter la médaille de bronze du Championnat du Monde à Salzbourg, loin devant Tony Martin 18e et Chris Froome, 36e. Florian Morizot devient Champion de France de la course en ligne à Ussel, pour la Champagne-Ardenne, alors qu'il est en Conti chez Auber, après avoir cassé son câble de dérailleur en début de course. Il avait raté le titre du contre-la-montre de 9 secondes face à Jérôme Coppel. Chez les Élites, c’est un ancien Champion de France Espoirs de contre-la-montre qui s’impose dans la course en ligne. À Chantonnay, Dimitri Champion, passé au Vendée U, enfile le maillot bleu-blanc-rouge. Arnaud Lesvenan, la tête dans les mains, termine 2e pour la deuxième année de suite.

LA POMME CROQUE L’ISARD

La première course couverte par DirectVelo, est une course Espoirs, la Ronde de l'Isard. Le VC La Pomme Marseille domine la course avec Ignatas Konovalovas, vainqueur de la 1ère étape et du général, et Mathieu Delarozière qui gagne son étape. Jelle Vanendert et Dominique Cornu (Bodysol-Lotto) et Blaise Sonnery (Chambéry CF) décrochent les autres succès. Blaise Sonnery, 3e du général, était déjà stagiaire chez AG2R en 2005.

Il n'y a pas de Coupe des Nations qui verra le jour en 2007, le Tour de l'Avenir est réservé aux moins de 25 ans et ouvert aux groupes sportifs. Mais il existe une Coupe du Monde disputée sur plusieurs courses du calendrier international. Le Tour des Régions Italiennes Espoirs existe encore. L'équipe de France Espoirs y participe dirigée par Bernard Bourreau. Benoît Sinner gagne le prologue et Yann Huguet une étape.

PREMIER DOUBLÉ POUR ÉTIENNE PIERET

Les Juniors aussi ont leur Challenge national qui deviendra la Coupe de France. La Classique des Alpes est déjà au programme. Cette année-là Jan Ghyselinck l'emporte devant Sylvain Métais. Le classement final du Challenge est dominé par Aurélien Duval devant Gaël Le Bellec, Etienne Pieret, Nicolas David et Romain Hardy. Avec trois coureurs dans les cinq, la Bretagne gagne le classement par équipes. Le Normand Etienne Pieret est le premier à doubler les titres de Champion de France chrono et course en ligne. Il y a 20 ans, le Championnat du Monde des Juniors est encore disputé à part de celui des Élites pour tomber pendant les vacances. Cette année-là c'est à Spa-Francorchamps. Etienne Pieret termine 2e du contre-la-montre derrière Marcel Kittel qui n'est pas encore spécialiste du sprint. Mais en Belgique, c'est Tony Gallopin qui va doubler les podiums. Le Parisien décroche deux médailles de bronze. Chez les féminines, Audrey Cordon attaque seule dans l'avant-dernier tour avant d'être revue dans la dernière boucle.

L'heure n'est pas encore au jeunisme mais Jean-François Rault ne ferme pas la porte aux exceptions. “Un gamin de 18 ans, qui a le niveau, peut très bien rivaliser avec des Élites sur une course d'un jour. Ce n'est pas le cas de tous les jeunes mais certains ont naturellement le physique pour y arriver”, dit-il dans La France Cycliste. Mais l'approche de l'entraînement est encore loin des capteurs de puissance. “Charges de travail ou intensités, ce sont des mots qui ne parlent le plus souvent pas aux jeunes qui nous rejoignent. Quand je demande aux gars ce qu'ils ont fait l'année précédente, ils peuvent juste me répondre en nombre de bornes ou d'heures de selle !”, ajoute le directeur sportif de Côtes d'Armor-Maître Jacques.

PAULINE FERRAND-PRÉVOT PERD SON MAILLOT TRICOLORE

Les Féminines aussi ont leur Coupe de France, avec un maillot rose pour la gagnante, un blanc pour la meilleure Espoir et un vert pour la première Junior. Comme chez les Hommes, l'Estonie est à l'honneur. Grete Treier est la plus régulière. Elle court pour le Chambéry CC, déjà en pointe chez les Femmes. Le Grand Prix de Chambéry est l'une des premières courses de la saison, au mois de mars.

La Coupe de France Dames débute par le Grand Prix de Cholet, gagné par Fanny Riberot. C'est l'une des deux manches jumelées à une manche de la Coupe de France pro des Hommes, la seconde est le Trophée des Grimpeurs. Le calendrier de la Coupe de France est complété par la Ladies Berry Classic's, le Mont Pujols, le Circuit National Féminin dans le Cher et le Grand Prix de France à Soissons. En lever de rideau du Circuit National Féminin, Pauline Ferrand-Prévot gagne la course Minimes-Cadettes dans son maillot de Championne de France qu'elle va perdre quelques semaines plus tard, à Ussel, devancée par Laurena Cussy.

MARINA JAUNÂTRE N°1

Marina Jaunâtre gagne la dernière manche à Soissons. La sociétaire de l'UC Cholet et du Futuroscope est la cycliste marquante de l'année. Elle termine d'ailleurs 1ère du classement FFC, même si Jeannie Longo remporte les deux titres de Championne de France sur route en Vendée. Marina Jaunâtre porte le maillot jaune du Tour de l'Aude. Créée en 1985 par Jean Thomas, sur la vogue lancée par le Tour de France féminin (comme le Tour de la Drôme lancé en 1986 et qui existe toujours en 2006), la course reprise par sa fille Anne-Marie est devenue la course par étapes la plus relevée. “Il y a les meilleures mondiales ici”, souligne Maryline Salvetat, meilleure française au général. “Le cyclisme féminin évolue, elles sont de plus en plus professionnelles”, ajoute l'organisatrice. Mais les trois groupes sportifs UCI français (Les Pruneaux d'Agen, Vienne Futuroscope, Team Pro Féminin du Genevois) ne paient pas leurs cyclistes.

Si ASO a supprimé son Tour de France féminin après 1989, en 2006, il y a deux épreuves qui se présentent comme son remplaçant. La Grande Boucle Féminine, créée en 1992, est mal en point. Elle est inscrite au calendrier national. Le parcours est toujours montagneux avec un passage au Ventoux. Alexandra Le Hénaff et Elisabeth Chevanne-Brunel gagnent une étape. L'autre grande épreuve c'est la Route de France Féminine qui connaît sa première édition en 2006. Elle traverse la France du nord au sud, de Fécamp à Tonneins, un maillot orange de leader et avec même un contre-la-montre par équipes, 21 ans avant la « grande nouveauté » du Tour de France féminin de 2027…

DÉJÀ UN PROJET DE PISTE COUVERTE EN RHÔNE-ALPES

La France accueille le Championnat du Monde sur piste en 2006. Et il y a 20 ans, pour organiser le Championnat, il n'y a que le vélodrome de Bordeaux. La France manque de pistes couvertes. Celle de Hyères, à moitié couverte par une casquette, est l'hôte régulière des Championnats de France. Mais les projets existent. Notamment à Bourgoin-Jallieu, siège du nouveau comité Rhône-Alpes, né de la fusion du Dauphiné Savoie et du Lyonnais. Le projet prévoit une piste de 200 mètres pour une construction en 2007-2008. Ce ne sera pas le dernier vélodrome couvert qui ne verra pas le jour dans cette région.

Dernier vestige des Grands Prix de vitesse en France, le Grand Prix de Saint-Denis existe encore. Arnaud Tournant gagne le tournoi chez les Hommes, Natalia Tsylinskaya chez les Dames. La réunion propose aussi une course de demi-fond gagnée par David Derepas.

DE ZEDDAM À SALZBOURG, MARIANNE VOS EST PARTOUT

Le cyclo-cross ouvre et termine la saison. On parle encore de Challenge national, ou plus officiellement, Challenge La France Cycliste, où il n'y a qu'une course Dames au programme.

Dans le Championnat de France à Sedan, John Gadret devance Francis Mourey, sous les yeux de son nouveau directeur sportif, Vincent Lavenu. Arnaud Jouffroy l'imite chez les Cadets, Aurélien Duval chez les Juniors et Clément Lhotellerie chez les Espoirs. Laurence Leboucher s'impose devant Maryline Salvetat. Au Championnat du Monde à Zeddam, aux Pays-Bas, Francis Mourey décroche la médaille de bronze, Steve Chainel, coureur du CC Etupes, termine 4e et Sven Nijs est éliminé après un vol plané sur le sol gelé. Yannick Martinez finit 4e chez les Juniors.

À Zeddam, Marianne Vos devient Championne du Monde de cyclo-cross. L'été suivant elle devient Championne d'Europe Espoirs sur route avant d'endosser l'arc-en-ciel à Salzbourg. 20 ans plus tard, Marianne Vos est toujours là.