Giro : Lotto-Intermarché embourbé dans le fumier avant le grand départ
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À la veille du départ du Tour d'Italie, la formation Lotto-Intermarché traverse une zone de turbulences inattendue. Lors de la présentation officielle des équipes, mercredi soir, la scène a surpris : seulement cinq coureurs de la formation belge étaient présents, loin de l’effectif habituel. Un symbole fort d’un contretemps majeur à moins de 48 heures du grand départ. Outre Arnaud De Lie, son coéquipier lanceur au sprint Milan Menten et Joshua Giddings étaient également absents. Le Britannique a été appelé en dernière minute pour remplacer Liam Slock, malade, qui n'a pas pu se rendre en Bulgarie. Certains d'entre eux ont même dû se rendre à l'hôpital.
« ÇA NE PEUT PAS ÊTRE L'ALIMENTATION »
Au cœur du problème : une vague de maladie qui a frappé plusieurs coureurs. Selon les premières informations, les symptômes sont clairs : troubles intestinaux, douleurs abdominales et diarrhées. L’origine de cette contamination intrigue, mais une hypothèse étonnante circule au sein de l’équipe.
Les responsables de Lotto-Intermarché soupçonnent une infection bactérienne contractée quelques jours plus tôt, lors de la Famenne Ardenne Classic, à cause d'éclaboussures d'eau de pluie mélangée à des excréments de vaches. "Cela ne peut pas être l'alimentation ou d'avoir été dans le bus. On a vécu la même situation en République Tchèque il y a quelques années. La moitié du peloton était malade. C'est le même cas de figure, avec une journée entre le fait d'avoir roulé sous la pluie et l'apparition des symptômes. Les coureurs avaient été malades pendant trois jours", raconte le manager sportif Kurt Van de Wouwer à DirectVelo.
AARCO AVEC UN EFFECTIF RÉDUIT À LA FLÈCHE ARDENNAISE
Des coureurs d'autres équipes présentes, à la course disputée autour de Marche-en-Famenne, seraient également souffrants selon Sporza. Tous les coureurs de Volkerwessels ont été touchés. L'équipe Aarco a confié à DirectVelo avoir été impacté aussi : trois coureurs malades mardi matin, deux de plus mercredi. Conséquence : sortie d'entrainement annulée. Ce jeudi, la Conti belge n'alignera que quatre coureurs au départ de la Flèche Ardennaise (1.2).
La formation Team Storck - MWB Bau a également quatre coureurs diminués, mais "deux coureurs ayant chuté en début de course ne sont pas touchés", explique le directeur sportif Olivier Kaisen qui regrette cette mauvaise publicité pour la course organisée par Laurent Mars car "il n’y peut rien."
Si pour le moment aucun forfait n'est à l'ordre du jour, cela atténue les chances de maillot rose d'Arnaud De Lie pour la première étape, ce vendredi, promise aux sprinteurs. Reste à savoir si l’équipe pourra épandre cet engrais tout au long de ces trois semaines de course sur les routes italiennes.