« Presque une victoire » pour Maël Zahem et le Team Bricquebec Cotentin

Maël Zahem a dû s'incliner face à Adam Howell, dans le final d'Arbent-Bourg-Arbent, mais le coureur du Team Bricquebec Cotentin n'était pas abattu pour autant à l'arrivée. "Cette 2e place vient compléter et concrétiser le début de saison. Même si ce n’est pas une victoire, pour nous ça y ressemble. On ne s’attendait pas du tout à faire ça, donc ce n’est que du bonus", se réjouit-il à l'arrivée. D'autant que dans les montées les plus difficiles, le coureur de 20 ans n'était pas forcément parmi les plus forts. "Je savais qu’il ne fallait pas que je suive les autres parce que je ne m’en sentais pas capable. Au final, j’ai monté tout le col à mon tempo et on a basculé à 45 secondes avec quelques gars".

« UNE MANCHE RÉUSSIE »

Sans s'affoler, Maël Zahem a fini par retrouver la tête de la course. La répétition des ascensions ne l'aide pas mais là encore, le 10e du Tour d'Eure-et-Loir temporise. "Je me suis un peu fait oublier parce que j’étais entamé. Je m’économisais au maximum pour la bosse de 5 kilomètres. Quand on l’a montée une première fois, j’étais limite au sommet. Je me suis dit qu’il fallait que je prenne un peu d’avance avant le deuxième tour". Il s'exécute alors, accompagné par Aubin Vasseur et Adam Howell. "Le coureur de Bourg était vraiment très fort, il imposait le tempo dans les bosses. Aubin a malheureusement craqué, puis dans la dernière bosse, à un kilomètre du sommet, le coureur de Bourg m’a fait lâcher".

À cet instant, il n'était plus vraiment question de reprendre le Britannique, mais de conserver sa 2e place. "Je savais qu’il fallait que je reste au train et que ça pouvait le faire. Au final, je termine 2e. Pour nous, c’est presque une victoire, c’était le meilleur résultat qu’on pouvait viser", reprend-il. Plutôt à l'aise quand les bosses sont plus courtes, Maël Zahem s'est fait la peau ce dimanche. "Aujourd’hui ça s’est bien passé, donc comme quoi c’est possible. Mais je dirais que les parcours typiques de Bretagne me conviennent mieux". C'est d'ailleurs dans ce calendrier de l'Ouest qu'il a ses repères, bien loin de l'Ain. "À la base notre calendrier est plutôt en Normandie et en Bretagne. Là, on n’était pas du tout sur notre terrain, donc c’était vraiment du bonus. On n’avait rien à perdre, et au final c’est une manche réussie".

« JE PRÉFÈRE FONCTIONNER AU FEELING »

Le Team Bricquebec Cotentin continue sa belle campagne de Coupe de France. "Elle est importante pour l’équipe, c’est même un objectif majeur. On était 5e avant cette manche, on va essayer de continuer comme ça jusqu’à la fin de la saison, manche après manche". Désormais 6e, les Normands comptent sur le Caux Tour à la maison, mais aussi le CLM Champenois. "On a travaillé le chrono, donc je pense qu’on peut faire de belles choses". L'ancien coureur du Paris Cycliste Olympique a bien négocié son changement de couleurs. "C’est une super équipe, avec un groupe solide, sur le vélo comme en dehors. Ça se passait très bien au PCO, donc on était déçus quand l’équipe s’est arrêtée. Mais chacun a su rebondir, et pour moi rejoindre Bricquebec est un très bon choix".

Comme de nombreux coureurs, le Championnat de France est dans un coin de sa tête. Même s'il faudra composer avec un autre plateau encore. "Ce sont des courses très relevées. Honnêtement, je ne me fixe pas de gros objectifs précis, ça ne me réussit pas trop. Je préfère fonctionner au feeling, en mode « coursier », et viser la meilleure place possible à chaque fois". Mais après avoir débloqué son compteur en Elite Nationale, sur Paris-Vierzon, l'objectif est logiquement de ne pas revenir en arrière. "J’aimerais quand même regagner une Elite". Et vu sa forme sur cette manche de Coupe de France N1, Maël Zahem est un prétendant logique à s'offrir au moins un bouquet durant l'année.