Josh Kench, un coureur à « façonner » chez Groupama-FDJ United

Dans une échappée de sept coureurs, la Groupama-FDJ United a réussi à placer trois cartes ce vendredi lors de la troisième étape du Tour de Romandie. À savoir Lorenzo Germani, Josh Kench et Rémy Rochas. “C'était une bonne chose parce que ça montre de l'engagement et la volonté de bien faire. C'était une solution pour aller chercher l'étape”, confie leur directeur sportif Thierry Bricaud au micro de DirectVelo. “On avait prévu d'aller dans l’échappée. On espérait que personne ne soit placé au classement général, ou du moins que les équipes de sprinteurs comme INEOS Grenadiers ne veuillent pas contrôler la course. On était dans une bonne situation”, rapporte le Néo-Zélandais. Mais avec la présence à l’avant de Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), classé 18e à 2’20’’ de Tadej Pogacar au général, le peloton ne leur a pas laissé beaucoup de marge de manœuvre.

À l’avant, la Groupama-FDJ United a beaucoup donné avant d’être malchanceuse. À 66 kilomètres de l’arrivée, Rémy Rochas et Lorenzo Germani, ainsi que Sam Oomen (Lidl-Trek) et Georg Steinhauser, ont chuté dans un rond-point. Même si tout le monde a pu rentrer à l’avant, cela annonçait une suite de course un peu compliquée. “Quand Rémy et Lorenzo sont revenus, ils se sont vraiment sacrifiés pour moi, apprécie Josh Kench. Mais je pense que j'avais juste utilisé un peu trop d'énergie au début de l’échappée. Malheureusement, je n'avais pas assez de jambes dans la partie très raide de la montée pour suivre les meilleurs. (Damiano) Caruso est resté dans les roues toute la journée, donc il avait encore beaucoup d'énergie. Quand il est parti, c'était vraiment difficile de le suivre”.

EN ROUTE VERS LE TOUR D’ITALIE

Le Néo-Zélandais a été repris par un peloton réduit au sommet du col du Mollendruz et a pu finir dans le même temps que le vainqueur Dorian Godon. Avant la difficile étape de ce samedi, il occupe la 21e place du général à 4’14’’ de Tadej Pogacar. “Après une blessure en début de saison, je suis vraiment satisfait de la façon dont la forme revient”, apprécie le coureur qui s’est fracturé des côtes au Tour d’Oman, et qui depuis avait souffert à Tirreno-Adriatico et au Tour de Catalogne. Il sort d’un stage en altitude qui avait pour but de le faire monter en puissance avant le prochain Tour d’Italie. “Ce qu’il fait cette semaine le met en confiance, c'est important”, apprécie Thierry Bricaud.

À 25 ans, Josh Kench court pour la première fois de sa carrière dans une équipe de premier plan, après quatre saisons chez Bolton Equities-Black Spoke - où il a côtoyé son actuel DS William Green - et deux ans sur le circuit asiatique, chez Tianyoude Hotel puis Li Ning Star. Grâce notamment à ses données, le vainqueur du Tour of Sharjah 2025 a su séduire l’automne dernier le staff de la Groupama-FDJ United. “Il a de vrais talents de grimpeur, il faut encore le façonner, mais c'est un coureur d'avenir”, pense Thierry Bricaud. “Je veux apprendre cette saison, acquérir de l'expérience auprès de toute l'équipe et me familiariser avec le peloton WorldTour, indique l'intéressé. Et j'espère que d'ici la fin de l'année, je serai capable de lutter pour la victoire ou un podium”.