Emerson Fontaine pour guider les jeunes de NSN

Le peloton l’avait perdu de vue en 2021. Emerson Fontaine, 20 ans à l’époque, avait dû arrêter sa carrière, à la suite de problèmes de tachycardie. Malgré cet arrêt précoce, le Wallon n’en a pas fini avec le cyclisme. "J’aime les courses, j’aime le vélo, c’est vraiment une passion", témoignait-il à DirectVelo après l’arrivée de la Mont et Châteaux Classic remportée par Victor Vanheeckhoutte (Lotto-Groupe Wanty).

CONTACTÉ PAR RIK VERBRUGGHE  

L’ancien membre de la Bingoal-WB Development Team ne pouvait donc pas s’imaginer une vie loin du peloton, de quoi lui permettre de trouver rapidement la reconversion parfaite pour lui. "Six mois après avoir arrêté, j’ai recommencé comme directeur sportif dans les équipes juniors à Marchovelette, raconte Emerson Fontaine. J’ai eu la chance qu’ils me fassent confiance pour prendre les jeunes, et essayer de structurer un peu ces jeunes". 

Puis, les choses se sont rapidement accélérées pour le Belge. "En 2023, Rik Verbrugghe m’a contacté avec Israël-Premier Tech à l’époque pour donner un coup de main, et de fil en anguille, je suis devenu directeur sportif de l’équipe NSN Development". Un rôle capital dans la formation et le suivi des jeunes, pour tenter de les faire passer professionnel. Le directeur sportif s’occupe même parfois de l’équipe une. "Je fais de temps en temps des courses avec les pros quand il y a pas mal de jeunes, pour qu’ils ne soient pas trop dépaysés".

DES PIGES AVEC COLOR CODE 

Si le Liégeois passe la majorité de son temps à préparer, suivre et débriefer les courses de la formation désormais suisse, il ne se prive pas pour autant d’aider ses proches, comme dimanche 19 avril, à l’occasion de la Mont et Châteaux Classic (U23 Road Series), où les coureurs de Color Code-Alu Center ont pu compter sur lui pour jouer le rôle de directeur sportif le temps d’une épreuve. "J’ai fait ça parce que je connais bien « Toto » (Christophe Detilloux) qui m’a demandé un coup de main pour aider sa nouvelle petite structure. J’ai demandé l’accord de l’équipe qui m’a confirmé que je pouvais venir de temps en temps".

Il retrouvera néanmoins rapidement la voiture de NSN Development, puisqu’il sera successivement comme directeur sportif sur la Famenne Ardenne Classic (1.1), ce dimanche, puis sur A Travers les Hautes-Fagnes (1.2) et la Flèche ardennaise (1.2), avant de se rendre sur l’Alpes Isère Tour (2.2) à la fin du mois de mai.