Tadej Pogacar : « C’était génial d’avoir de la compagnie »

Que les suiveurs du Tour de Romandie se rassurent, Tadej Pogacar n’a pas écrasé l’épreuve dès la première étape. Les craintes étaient grandes avec la difficile ascension d'Ovronnaz en cours de route. Elles l’ont été encore davantage en voyant le rythme imprimé par les UAE Team Emirates XRG avant le pied, puis encore un peu plus au moment de l’attaque du Champion du Monde à six kilomètres du sommet. Mais Lenny Martinez n’a jamais lâché la roue du Slovène, puis Florian Lipowitz un temps en retrait a réussi à faire la jonction. “Le plan était de mettre un gros rythme dans la montée pour reprendre l'échappée et viser l'étape. Mais on ne sait jamais à l'avance quelles jambes auront les autres coureurs. Lenny (Martinez) était super fort, tout comme Florian (Lipowitz)”, a estimé Tadej Pogacar en conférence de presse où était présent DirectVelo. 

Il assure ne pas avoir vu d’un mauvais œil d’être accompagné au moment de se retrouver dans la vallée ramenant à Martigny, théâtre du départ et de l’arrivée. Le vent, de face, était en effet plus fort que prévu sur les 21 kilomètres restants. “Seul, ça aurait été très compliqué. J'ai vu que Lenny était super bien, je n'arrivais pas à le décrocher dans l'ascension. Je me suis donc dit : « OK, même si je me mets dans le rouge jusqu'au sommet, je vais peut-être exploser et il me rattrapera en bas à coup sûr ». C'était génial d'avoir de la compagnie”. Jorgen Nordhagen a pu se joindre au groupe de tête en bas de la descente. “Jorgen et Lenny ont fait un travail incroyable, nous avons très bien collaboré jusqu'aux derniers kilomètres”. Tandis que Florian Lipowitz n'a lui pas collaboré.

« JE VOULAIS VRAIMENT GAGNER »

Tadej Pogacar assure s’être mis la pression pour lever les bras, afin de remercier le travail de ses équipiers. “C’était une grosse journée pour eux et pour moi, donc je voulais vraiment gagner pour récompenser leurs efforts”. Classé 6e du prologue la veille, il a fait coup double en s’offrant également le maillot jaune, le tout premier en Romandie pour celui qui découvre la course. “Maintenant, je vais me battre pour le garder”.

Ovronnaz était le premier long col de la saison, en compétition, pour celui qui n’avait jusque-là participé qu’à cinq courses d’un jour - pour quatre victoires -. “J’ai disputé des courses très différentes ces derniers temps avec des montées beaucoup plus courtes. C'était donc un peu une nouveauté pour cette saison. Mais, il est temps de reprendre le rythme des longues ascensions. C'était une bonne première journée pour ce retour en montagne”. Pour lui et pour ceux qui espèrent un semblant de suspense sur ce Tour de Romandie.