« Je suis resté calme » : Remco Evenepoel s’est accroché jusqu’au bout

Il s’est passé beaucoup de choses pour Remco Evenepoel, ce dimanche, sur les routes de Liège-Bastogne-Liège. Le Belge a d’abord longtemps eu un coup d’avance presque tombé du ciel - du moins involontaire - qui aurait pu s’avérer précieux. Avant de voir ses principaux rivaux finalement revenir dans le jeu à l’amorce de la partie décisive de la course. Puis l’ancien double lauréat de « la Doyenne » a clairement marqué le pas dans la Redoute, laissant filer pour de bon la doublette Tadej Pogacar et Paul Seixas, largement au-dessus du reste du paquet. Avant de se ressaisir pour aller chercher la troisième place du podium, à l'orgueil.

“J’étais plus ou moins devant quand c’est sorti en début de course, je n’ai même pas travaillé pour être dans cette échappée, j’étais vers la trentième position et ça s’est fait comme ça, sans vraiment le vouloir”, débute le leader de la formation RedBull-BORA-hansgrohe, premier surpris de se retrouver dans cette situation inattendue pendant ensuite plusieurs heures, au sein d’un groupe d’une cinquantaine (!) de concurrents. “Je n’ai pas eu à trop donner malgré tout. Pendant tout ce temps à l’avant, j’ai tâché de garder le maximum d’énergie possible dans les roues, de ne pas trop en faire pour arriver le plus frais possible dans la partie critique de la course”. Jusqu’à ce que tout rentre finalement dans l’ordre.

« J’AURAIS PROBABLEMENT EXPLOSÉ »

Puis ce Liège-Bastogne-Liège s’est joué en grande partie, une fois de plus, dans la Redoute où le Belge n’avait clairement pas les jambes pour envisager la gagne. “J’étais en bonne position avant le pied mais au moment du virage au rond-point, quand on coupe un petit peu, j’ai failli tomber en touchant le dérailleur de Paul (Seixas). J’ai perdu deux-trois positions”, explique-t-il, sans se chercher d’excuses pour autant car il admet bien volontiers que les jambes ont ensuite parlé. “Je sentais que les jambes étaient déjà un peu lourdes. Je n’ai pas essayé de suivre car j’ai senti que j’aurais probablement explosé. Mais je suis resté calme et j’avais encore confiance en la possibilité de jouer le podium au sprint grâce à ma pointe de vitesse si on rentrait sur (Mattias) Skjelmose”.

Encore fallait-il bien gérer les derniers kilomètres au sein d’un groupe imposant. “C’était une situation assez difficile pour moi, on me regardait pour aller boucher les trous”. Mais il a bel et bien pu jouer la troisième place au sprint et s’est montré le plus rapide de son groupe pour parvenir à ses fins. “3e, ça reste un bon résultat pour terminer ce printemps et la période des Classiques, se satisfait le lauréat de l'Amstel Gold Race. C’était sans doute la meilleure place que je pouvais espérer aujourd’hui”.