Rik Verbrugghe, le maître du chrono de la REV Cycling Academy

Ancien coureur professionnel reconnu pour son intelligence de course et son sens de l’effort, Rik Verbrugghe s’est lancé un nouveau défi depuis le début de l'année : transmettre son savoir aux jeunes générations au sein de la REV Cycling Academy. Dans ce projet ambitieux porté par la famille Evenepoel, il occupe un rôle clé, celui de référent pour une discipline aussi exigeante que stratégique : le contre-la-montre. "Je m’occupe de tout ce qui est performance au niveau du chrono, explique-t-il à DirectVelo. J’essaie surtout de transmettre mon expérience aux jeunes. C’est une discipline qui demande beaucoup de connaissances et de finesse". Face à lui, une génération attentive et curieuse. "Ils sont très à l’écoute, et ça rend le travail vraiment intéressant", ajoute-t-il.

OBJECTIF MONDIAL 2030

Le projet de la R.EV Academy trouve son origine en 2022, après le titre mondial décroché par Remco Evenepoel à Wollongong. Avec son père Patrick et le groupe Golazo, le coureur a souhaité créer à Bruxelles une structure offrant des opportunités aux jeunes, indépendamment de leur milieu social. L’Académie a été officiellement lancée en 2023, avec le soutien de la Ville de Bruxelles, de la Région bruxelloise et de partenaires privés. Après un important volet d’initiation mené en collaboration avec des écoles et des maisons de jeunes, l’Académie a franchi une nouvelle étape en 2024 avec la mise en place d’un programme "Performance" destiné aux jeunes licenciés. Début 2025, il y a eu le lancement d'une équipe Juniors avec quatre victoires UCI dont Kuurne-Bruxelles-Kuurne avec Tuur Verbeeck. L'objectif sur le long terme est d'avoir un coureur présent au Championnat du Monde 2030 à Bruxelles, issu de l'académie.

UN PROJET STRUCTURÉ, BIEN AU-DELÀ DE L'ÉLITE

Si l’équipe Juniors – une dizaine de coureurs engagés sur les plus grandes courses UCI chez les moins de 19 ans – constitue la vitrine du projet, la REV Cycling Academy va bien plus loin. Elle repose sur une structure complète, pensée pour accompagner les jeunes dès leurs premiers coups de pédale. Stages d’initiation, entraînements progressifs, encadrement technique : tout est mis en place pour permettre aux enfants, dès 7 ou 8 ans, de découvrir le cyclisme dans un cadre structuré et professionnel. L’objectif n’est pas de créer une simple filière pyramidale, mais bien de proposer un environnement durable où chaque jeune peut évoluer à son rythme. Une philosophie qui distingue clairement l’académie. "En fait, ce que la famille Evenepoel a voulu faire, c'est comme Vincent Kompany l'a fait avec le football à Bruxelles, à savoir attirer les jeunes à avoir une opportunité d'aller rouler en vélo parce qu'il y a quand même une structure derrière".

L’EMPREINTE DE REMCO EVENEPOEL 

À l’origine du projet, on retrouve la famille de Remco Evenepoel, donc. Si le champion belge est naturellement très pris par sa carrière professionnelle, son implication dans l’académie est bien réelle. "Il est au courant de tout, confie celui qui est devenu récemment manager du Cazéau Pédale, club organisateur du GP Franco-Belge (1.Pro). Il suit les résultats, il est dans certains groupes WhatsApp, il connaît les jeunes". Loin d’un simple rôle d’ambassadeur, Remco Evenepoel s’investit personnellement, dès que son agenda le lui permet. Présent sur certaines courses ou événements, il n’hésite pas à venir à la rencontre des jeunes, renforçant encore la crédibilité et l’attractivité du projet. "Je suis un peu surpris de le voir autant s'impliquer. Parce que c'est une star quand même. C'est beau à voir", souligne-t-il.

UNE VISION À LONG TERME 

Si pour le moment, le projet s'arrête au niveau des Juniors, il pourrait évoluer vers la catégorie des moins de 23 ans. "Ce sera pour plus tard. Ce serait bien de pouvoir construire quelque chose derrière. Ça pourrait être intéressant pour ces jeunes de pouvoir continuer leur évolution au sein de cette académie". N'oublions pas que Rik Verbrugghe a toujours l'intention de créer une équipe en 2027. Alors pourquoi ne pas faire d'une pierre deux coups ? Avec une base solide, un encadrement expérimenté et l’implication d’un champion comme Remco Evenepoel, la REV Cycling Academy semble avoir toutes les cartes en main pour s’imposer comme un acteur majeur du cyclisme de demain. Mais ce mercredi, ce sera avant tout la Flèche Wallonne et les 25 ans de sa victoire au Mur de Huy.