Sergio Henao retrouve l'Europe cinq ans après

Le 3 septembre 2021, sur la 19e étape de la Vuelta, Sergio Henao met pied à terre et quitte le Grand Tour espagnol. À cet instant, l'ancien vainqueur de Paris-Nice met également un terme à sa carrière professionnelle, qu'il achève avec Qhubeka NextHash. Depuis, jamais l'ancien sociétaire du Team Sky et d'UAE Team Emirates n'avait remis les pieds en Europe. Jusqu'au week-end dernier. Désormais sous les couleurs de Nu Colombia, Sergio Henao était présent en Bourgogne-Franche-Comté, pour la Classic Grand Besançon Doubs et le Tour du Jura. "Revenir en Europe est quelque chose de beau pour moi. Ce sont des routes où il y a eu tant d’histoires, de beaux moments, mais aussi des difficiles. Mais c’est agréable de revenir en Europe".

DES CRITÉRIUMS AUX ÉTATS-UNIS

Plutôt timide le vendredi, à Besançon, le Colombien a rectifié le tir le lendemain, en entrant dans le Top 15 au sommet du Mont Poupet. "Il y a toujours de l’envie, sinon je ne serais pas ici. On se lève toujours avec l’idée de faire quelque chose, et s’il n’y avait pas ça, je ne serais pas là. La motivation est intacte", promet-il. Car depuis ces cinq années loin de l'Europe et du plus haut niveau, Sergio Henao a pris des chemins plutôt originaux. "Après le WorldTour, j’ai eu un an et demi ou deux ans plutôt tranquilles, à la maison. J'ai fait quelque chose d’un peu original aux États-Unis, comme des critériums, entre autres. Je voulais essayer d'autres choses".

Après deux années en club, de l'autre côté de l'Atlantique, le téléphone sonne pour retrouver ses terres colombiennes. Nu Colombia, service bancaire qui a le vent en poupe en Amérique du Sud, cherche alors des têtes d'affiche pour porter son projet d'équipe Continentale. "Ils sont arrivés en 2024, c'est un projet intéressant, un nouveau sponsor, jeune, avec beaucoup de potentiel. Ils m’ont invité à en faire partie. J’ai voulu rejoindre le projet grâce à quelqu’un comme Raúl Mesa, et nous voilà de retour en Europe maintenant", sourit-il, en faisant référence à son actuel directeur sportif.

« TANT QU'IL Y A L'ENVIE ET L'ENTHOUSIASME... »

Sergio Henao voit alors l'opportunité de renouer avec sa Colombie, loin des projecteurs, comme depuis qu'il a mis fin à son aventure chez les pros. "Je voulais courir dans cette équipe en Colombie pour être plus tranquille là-bas. Puis il y a aussi eu cette opportunité avec ce nouveau sponsor de venir en Europe. Ils voulaient faire connaître la marque, et je pense que mon palmarès et mon histoire rendaient importante ma présence ici". L'équipe se renforce avec son cousin Sebastian, mais aussi Juan Diego Alba, ancien de la Movistar, Rodrigo Contreras, ancien d'Etixx-Quick Step et Astana, ou encore Cristian Camilo Munoz, ancien d'UAE Team Emirates. "On est là et on en profite, avec une bonne équipe et on espère de belles performances sur cette tournée".

Car Nu Colombia va rester en Europe durant un peu plus d'un mois, avec d'autres épreuves françaises comme le Tour du Finistère, les Boucles de l'Aulne, ou encore les 4 Jours de Dunkerque. "Gagner une petite course lors de cette tournée serait déjà bien. Sinon faire en sorte que l’équipe soit bien placée pour viser une victoire", ambitionne Sergio Henao, qui n'a pas dit son dernier mot sur le vélo malgré ses 38 ans. "Peut-être que j'arrêterai cette année, peut-être la suivante, je ne sais pas. Mais tant qu’il y a l’envie et l’enthousiasme, il faut en profiter jusqu’au bout". Et ça a été le cas le week-end dernier.