Corbin Strong était venu chercher mieux

Il avait la pancarte de favori au début de la semaine, mais Corbin Strong repart bredouille du Région Pays de la Loire Tour. Vainqueur du sprint des battus la veille, il a une nouvelle fois été le plus rapide des poursuivants, derrière Antoine L'hote, vainqueur solitaire ce vendredi, au Mans. "Je suis un peu frustré. Je pense qu’il y avait de très bonnes étapes pour moi et que je pouvais faire mieux que ce que j’ai fait cette semaine. Mais je suis vraiment content de ma forme et je me suis aussi bien amusé en course", synthétise-t-il à l'arrivée.

Le coureur de NSN Cycling venait dans les Pays de la Loire pour disputer une course débridée, et il a été servi sur ce plan. "C’était vraiment une course sympa, tout le monde a couru de manière très offensive, c’est exactement comme j’espérais que ça se déroule". La tendance ne s'est pas inversée pour le bouquet final au Mans, et sa côte de Gazonfier. "Ça a commencé à 80 km de l’arrivée quand on a imposé un rythme élevé pour reprendre l’échappée et aller chercher les bonifications. On a vraiment tout donné, on a tenté le tout pour le tout".

« JE N'AI PAS ÉTÉ ASSEZ BON »

Il faut dire que le Néo-Zélandais partait de loin pour renverser le classement général. "Au départ de l’étape, j’étais 10e au général avec 14 secondes de retard, donc c’était un plan assez ambitieux de passer de la 10e à la 1re place. Au final, terminer 3e et 2e de l’étape, ça reste une journée plutôt réussie. Mais ce n’était pas exactement ce pour quoi on était venus". Bon joueur, Corbin Strong n'a pas manqué de féliciter le vainqueur. "Malheureusement, il y a deux gars meilleurs que moi ici, et Antoine était super fort dans le dernier tour pour rester devant. Je pensais qu’on allait le reprendre. Je n’ai pas été assez bon mais je me suis vraiment bien amusé à courir cette semaine".

Avant d'aborder le Giro, le 5e de Milan-Sanremo ne regrette pas d'être venu sur l'épreuve ProSeries. "Elle arrive à un bon moment dans le calendrier et il y a des étapes qui me conviennent, assez punchies. C’était un bon classement général à viser pour moi. Malheureusement, je suis passé un peu à côté". Avec la forme qu'il affiche, Corbin Strong espère maintenant gagner, comme il l'a fait à quatre reprises en 2025. Mais pas à n'importe quel niveau. "C'était une bonne préparation pour le Giro. Je vais cibler quelques étapes, et j’espère décrocher ma première victoire d’étape sur un Grand Tour". Ce serait même sa première en WorldTour.