Antoine L'hote : « Je m'attendais à ce que ce soit tactique »

Au départ de la troisième étape du Région Pays de la Loire Tour, Antoine L'hote était prêt à entrer en action sur son terrain. "J’aimerais bien gagner au moins une fois", confiait-il à DirectVelo, au sujet de ces deux étapes qui lui conviennent. Quelques heures plus tard, certes il n'a pas gagné, mais le coureur de Decathlon CMA CGM a tout fait pour y parvenir, en sortant seul à une quinzaine de kilomètres du but. "Je m’attendais à ce que l’arrivée soit tactique et que ça se joue à la pédale. J’ai attendu le premier passage sur le circuit final pour repérer et ne pas faire n’importe quoi. Depuis longtemps je pensais attaquer dans le dernier tour, et je l'ai fait".

Dans ces derniers kilomètres, la situation était bien meilleure qu'elle ne l'était quelques minutes auparavant. "À un tour de l’arrivée, un groupe de 20 coureurs est sorti et personne de l’équipe n’y était. Les gars ont super bien réagi, ils ont fait un travail énorme. À l’arrivée, j’ai dit à l’oreillette : « Continuez comme ça. »". Avec un groupe de poursuivants à ses trousses, Antoine L'hote a tenu bon... jusqu'à l'entrée des cinq derniers kilomètres. "Quand je suis sorti seul, j’ai pris le dernier dos d’âne du circuit un peu trop vite. Je ne veux pas me trouver d’excuse, mais ma selle s’est légèrement baissée et je me sentais un peu « petit » sur le vélo. J’ai tenté de pousser à fond, mais les autres étaient forts et ils sont revenus".

« DANS LE SPRINT, IL ME MANQUAIT DE LA FORCE »

La victoire n'était malgré tout pas impossible pour le coureur de 20 ans, qui a des arguments à faire valoir dans ces sprints difficiles. "Je suis meilleur dans les sprints à l’usure, où j’ai davantage de chances. Du coup le premier jour était plutôt pour Noa Isidore, même si j’ai suivi les coups", rappelle-t-il. Il avait déjà montré ces qualités au Tour de Catalogne, en terminant 5e à Barcelone. "J’ai pu voir que j’avais passé un cap. Je savais qu’au bout d’une semaine, avec la fatigue, je pouvais être meilleur. Après sept jours de course, j’ai réussi à rivaliser avec les grands noms du peloton et à faire un beau sprint à l’arrivée, ce qui est encourageant".

Mais cette fois, il y avait peut-être une question de fraîcheur. Après dix kilomètres en solitaire, Antoine L'hôte n'a pas réussi à devancer Alexander Kamp et Gabriele Bessega, qui ont pris les deux premières places. "Dans le sprint, il me manquait de la force, mais le plus fort a gagné. Il a été plus fort et plus intelligent sur ce sprint technique, il n’y a rien à dire. Il était seul derrière et il attendait le bon moment. Je me suis placé juste devant lui en attendant qu’il lance, mais il allait beaucoup plus vite que moi". Il reste encore la dernière étape du Mans pour tenter de lever les bras... et peut-être renverser le général par la même occasion. "Si j’ai bien récupéré, on me retrouvera demain".