Ethan Vernon est en quête de confiance avant le Giro

Les sprinteurs étaient à la fête ce mardi, pour la première étape du Région Pays de la Loire Tour. Et comme sur une étape du Tour de Catalogne il y a deux semaines, c'est Ethan Vernon qui a imposé sa pointe de vitesse, sans trop trembler. "J’ai déjà gagné deux courses, donc continuer cette série de victoires à chaque course est vraiment important pour moi. C’est la dernière course avant le Giro pour moi, donc repartir d’ici avec une nouvelle victoire d’étape, c’est la confiance dont j’ai besoin avant ce Grand Tour", se réjouit le coureur de NSN Cycling Team, vainqueur aussi sur une étape du Tour Down Under.

Pourtant, le Britannique était mal parti. "Je me sentais vraiment mal aujourd’hui, j’ai encore de la fatigue de la Catalogne. Mais dans le final, les gars ont fait un super boulot et j’ai pu livrer un bon sprint, mais c’était loin d’être facile". Même s'il a gagné avec une marge assez importante, il a aussi profité des problèmes dans l'équipe de son dauphin, Erlend Blikra. "Je peux être content de cette 2e place. J’ai perdu mon lanceur dans une chute, Stian (Fredheim), donc ce n’était pas idéal à la fin. Mais je pense que c’est correct. Si on avait eu un coureur de plus, ça aurait été encore mieux", analyse le coureur d'Uno-X Mobility.

« LE CYCLISME A UN PEU CHANGÉ CES DERNIÈRES ANNÉES »

Du coup, Erlend Blikra a eu du mal à se faire une place dans l'emballage final, alors que Tom Donnenwirth a joué le dernier lanceur. "Je pense qu’à la fin, Ethan était simplement mieux placé que moi. Il a pu arriver derrière avec de la vitesse. Moi, j’étais derrière le coureur de FDJ qui ralentissait". Il y aura une revanche ce jeudi, aux Sables-d'Olonne. "Je pense que c’est aussi une meilleure journée pour moi, c'est plus facile. Si j'arrive à vraiment lancer mon sprint, je ne pense pas que quelqu’un puisse me dépasser", estime Erlend Blikra. "Aujourd’hui c’était moi, demain ce sera encore moi, puis ensuite on se concentrera sur le classement général pour Corbin", note Ethan Vernon.

NSN Cycling va donc continuer de jouer sur deux tableaux. "Si on peut prendre des bonifications avec Corbin en cours de route, on le fera aussi. Il est en forme et mérite cette opportunité, comme il me l’a donnée aujourd’hui". Ethan Vernon a une dernière chance d'aborder le Giro avec le plein de confiance, et c'est donc au Région Pays de la Loire Tour qu'il a décidé de donner ses derniers coups de pédale, avant un stage. "Le cyclisme a un peu changé ces dernières années et les équipes cherchent aussi des points. Mais au final, une étape comme aujourd’hui ne rapporte pas tant que ça. Le classement général est important, et c’est pourquoi l’objectif de le gagner est tout aussi important que les victoires d’étape".