Pour la Groupama-FDJ United, « l’engagement était là »

Malgré un terrain dépourvu de difficultés, la première étape du Région Pays de la Loire Tour (2.Pro) n’a pas été de tout repos, ce mardi. “Je m’attendais à une journée plus facile, reconnaît Paul Penhoët au micro de DirectVelo. Avec le vent portant toute la journée, le rythme était saccadé, ce qui était usant. Sur le circuit final, avec les premières chaleurs, on perd des cartouches. J’ai essayé de m’économiser pour tout donner dans le sprint".

Car il n’y a pas eu de surprise dans les rues de Vertou (Loire-Atlantique), la victoire s’est jouée au sprint massif. Avec Ethan Vernon dans ses rangs, la NSN a assumé une partie du poids de la course. “On savait que c’était l’équipe la plus solide pour un sprint. C’était leur rôle de rouler, et ils ont gagné”, observe Thierry Bricaud, le DS de la Groupama-FDJ United, après la victoire du Britannique.

« PAS UNE ÉQUIPE POUR LE SPRINT »

Paul Penhoët a pris place dans le Top 5, son deuxième de la saison. “Il m’en manque un peu. On n’a pas une équipe pour le sprint. Tom Donnenwirth était encore en tête à 300 m, mais je n’étais pas directement dans sa roue. Les gars ont fait un super boulot”, apprécie le Francilien. “Le final était un peu rapide et dangereux, et nous n’avons pas une équipe spécialiste pour mener des sprints, donc on a fait au mieux. Il manquait un relais pour emmener Paul jusqu’aux 200 m”, complète Thierry Bricaud.

Paul Penhoët et Thierry Bricaud retiennent le comportement général. “Tout le monde était engagé à fond. L’attitude de l’équipe est vraiment top, donc c’est encourageant pour la suite”, dit le sprinteur. “L’engagement était là, c’est l’essentiel”, apprécie le DS.

EWEN COSTIOU ET D’AUTRES CARTES POUR LE GÉNÉRAL

Pour le coureur de 24 ans, il ne reste que l’étape de ce jeudi, entre La Garnache et les Sables-d’Olonne, pour espérer lever les bras pour la première fois de la saison. “Il va falloir viser juste”. Il ne devrait pas y avoir de bordures sur cette étape 100% vendéenne. “Si j’étais organisateur, j’aurais tracé l'étape différemment pour avoir plus de chances de bordures. Ce tracé est assez abrité. On aura de belles images, mais aussi un sprint massif”, assure Thierry Bricaud.

Paul Penhoët prendra le rôle d’équipier les deux derniers jours. “C’est très important qu’Ewen Costiou réussisse un bon classement général pour l’équipe, et je compte l’aider à atteindre cet objectif”. Pour Thierry Bricaud, la WorldTeam est bien armée pour jouer sur les étapes plus escarpées. “On a Tom Donnenwirth, Ewen Costiou, Lewis Bower et Rémi Cavagna qui marchent bien, donc on aura plusieurs cartes”, prévient-t-il.