« C’est bizarre » : Reuben Thompson orphelin de Jarno Widar en Espagne

Que le temps où Reuben Thompson gagnait le Tour du Val d’Aoste et jouait la victoire dans les cols de la Ronde de l’Isard ou du Tour Alsace semble loin désormais. Le Néo-Zélandais est aujourd’hui devenu un équipier qui n’a plus guère l’espoir de pouvoir jouer les premiers rôles au niveau mondial. Pas de quoi s'apitoyer sur son sort pour autant pour le Néo-Zélandais de la Lotto-Intermarché, qui se plaît dans un rôle de soutien auprès d’un certain Jarno Widar. Ce ne sera pas le cas cette semaine au Tour du Pays Basque, le Belge étant blessé et forfait. Mais le « Kiwi » accompagnera le Champion d’Europe Espoirs lors de la prochaine Vuelta, entre autres. DirectVelo a profité de sa présence au GP Miguel Indurain puis au Tour du Pays Basque pour faire le point avec l’ancien coureur de la Groupama-FDJ. Entretien. 

DirectVelo : Où en es-tu en ce début de saison ?
Reuben Thompson : Ça se passe bien cette année pour l’instant. J’ai découvert de nouvelles choses, notamment le Tour du Rwanda, qui était vraiment une chouette expérience. L’équipe m’a mis sur pas mal de gros rendez-vous du WorldTour, le Tour Down Under, les Strade Bianche puis le Tour de Catalogne, c’est bien. Malheureusement, je suis tombé plusieurs fois, aux Strade notamment mais aussi au Down Under justement. C’est dommage.

Et te voilà en Espagne, encore, pour enchaîner le GP Miguel Indurain et le Pays Basque…
Cette semaine s’annonçait prometteuse, je devais travailler pour Jarno (Widar) mais il est tombé à l’entraînement et se retrouve forfait pour le GP Miguel Indurain et surtout pour le Tour du Pays Basque. Ça change beaucoup de choses, y compris pour moi qui étais là pour l’épauler. Jarno court très peu pour l’instant avec ses différents pépins, je ne l’ai même pas encore vu cette année en fait… C’est bizarre.

« CE SERA UN TEST EXCITANT »

Mais tu es amené à être l’un de ses principaux compagnons de route durant l’ensemble de la saison ?
Normalement, je dois l’accompagner aussi sur la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège mais on verra ce qu’il en est et comment sa condition physique évolue d’ici-là. Et puis, le plan à plus long terme est d’être également à ses côtés au Tour de Burgos puis sur la Vuelta, où il sera forcément ambitieux. Ce sera un test excitant pour lui, pour moi et pour toute l’équipe.

C’est un rôle dont tu as l’habitude désormais…
Quand j’étais à la FDJ, j’ai bien épaulé Lenny (Martinez) aussi. J’ai toujours fait au mieux avec lui et maintenant, c’est la même chose auprès de Jarno chez Lotto, ça me va.

« CE N’EST PAS SI MAL NON PLUS »

Est-ce à dire que tu n’as plus véritablement d’ambitions personnelles, toi qui étais parmi les meilleurs chez les Espoirs ? 
J’aimerais en avoir. Mais je ne sais pas trop si j’ai le niveau pour devenir un leader, à vrai dire. J’ai progressé, j’ai des données bien plus élevées que lorsque je jouais la gagne chez les Espoirs, mais le niveau est tellement élevé en WorldTour… C’est de la folie. Même par rapport à ma première année pro, le niveau a beaucoup augmenté, vraiment. Si j’avais eu ses données là lors de ma première saison pro, j’aurais fait des résultats. Bon, ça reste quand même l’objectif à terme, je ne désespère pas, mais ce sera dur.

Tu t’es donc fait une raison, en quelque sorte…
Il est dur de trouver des solutions pour passer un gros cap supplémentaire. Je bosse sérieusement, je fais des stages en altitude, mais tout le monde le fait. Je ne sais pas trop… Encore une fois, je progresse, en réalité, mais les autres progressent aussi, et certains même encore plus. J’espère pouvoir gagner une course chez les pros un jour ou l’autre, mais si je dois aider des gars pendant des années et faire carrière comme ça, ce n’est pas si mal non plus. Être au niveau WorldTour aujourd’hui, avec un tel peloton, c’est déjà bien. La priorité reste de garder ma place à ce niveau en me rendant indispensable auprès d’un leader. Et si un jour, je peux avoir ma chance via une échappée, pourquoi pas.