Remco Evenepoel au Tour des Flandres : Il n'y a pas de poisson sans arêtes

C’est désormais officiel : Remco Evenepoel prendra le départ du Tour des Flandres ce dimanche. Une annonce qui met fin à des mois de silence soigneusement entretenu par son équipe Red Bull-BORA-Hansgrohe. Du côté de la direction sportive, on préfère tempérer les attentes. “Est-ce que l’objectif est de gagner d’emblée ? Vous ne m’entendrez pas dire cela”, a insisté Sven Vanthourenhout aux médias à l'arrivée d’A Travers la Flandre, évoquant davantage une “découverte” qu’une ambition immédiate de victoire. Une prudence de façade, tant l’ambition et la détermination du double champion olympique sont connues.

UNE DÉCISION MÛRIE… PUIS ACCÉLÉRÉE

Selon l’encadrement de la WorldTeam allemande, l’idée de voir Remco Evenepoel sur les routes flandriennes ne date pas d’hier. “La curiosité de Remco pour le Tour des Flandres a toujours été présente”, explique le DS belge. Initialement envisagé à plus long terme, le projet s’est accéléré après le week-end d’ouverture, où les performances de l’équipe auraient servi de déclencheur.

“Ce projet a été soigneusement préparé sur une longue période, reconnaît le PDG Ralph Denk sur le site de Red Bull-BORA-Hansgrohe. La connexion entre Remco et le Ronde est forte et émouvante. Nous avons volontairement gardé cela discret afin de créer un moment spécial pour les fans - en le révélant comme une surprise le 1er avril. Le fait que nous ayons réussi à garder cela en interne pendant plus de 100 jours témoigne de la cohésion et de l’unité de cette équipe”. L’annonce, révélée le 1er avril, n’a donc rien d’un hasard : elle s’inscrit dans une stratégie de communication millimétrée, gardée secrète pendant plus de trois mois. 

UNE COMMUNICATION ORCHESTRÉE

La sortie médiatique de Remco Evenepoel, entre publication Instagram et vidéo YouTube de près de 20 minutes, renforce cette impression : rien n’a été laissé au hasard. Tout indique que cette participation a été pensée bien en amont. Sans parler de la vidéo publiée par l'influenceur Average Rob et Thierry Neuville. Reste à déterminer si cette mise en scène est d'abord orchestrée par son employeur Red Bull et/ou par Remco Evenepoel.

Ce constat soulève néanmoins plusieurs interrogations. Quel était le véritable objectif de son stage en altitude après l'UAE Tour ? Lors du Tour de Catalogne, le Belge n’a pas semblé au niveau de Jonas Vingegaard en montagne, même s’il y a une chute à prendre en compte. En revanche, ses efforts explosifs - notamment son sprint lors de la première étape face à Dorian Godon et son attaque lors de la troisième étape - semblent davantage correspondre aux exigences du Ronde.

DES ZONES D’OMBRE ET DES CONTRADICTIONS

Pourquoi alors avoir entretenu le flou, voire tenu des propos contradictoires ? Lors de la présentation de l’équipe, après la dernière étape en Catalogne, et même encore le matin de l’annonce, où une reconnaissance sans Remco Evenepoel était évoquée à DirectVelo.

Gianni Vermeersch lui-même a reconnu auprès de Sporza avoir été informé… ce mercredi même, dans le bus. Une version surprenante, d’autant qu’il avait accompagné fin décembre Remco Evenepoel, aux côtés des directeurs sportifs Klaas Lodewyck et Sven Vanthourenhout, sur des secteurs clés comme le Paterberg et le Vieux Quaremont. Ce qui avait entraîné à l’époque un article dans le Het Nieuwsblad sur une possible participation, mais il n’y avait aucune confirmation jusqu’à ce mercredi. Le Belge maintient toutefois qu’il ne s’agissait pas d’une véritable reconnaissance, mais d’un simple test de pneus, dans la lignée de ce que faisait alors Tim Merlier. “Si vous avez de nouveaux pneus, il n’y a pas de meilleur endroit pour les tester que le parcours du Ronde”, justifie-t-il.

UN OUTSIDER AMBITIEUX

Sur le plan sportif, Remco Evenepoel sera entouré de Gianni Vermeersch, des frères Mick van Dijke et Tim van Dijke, Laurence Pithie, Jan Tratnik et Jarrad Drizners. L’objectif sera clair : l’emmener dans le final avec les favoris, notamment Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel. Pour Gianni Vermeersch, l’ancien Champion du Monde a le niveau pour rivaliser avec eux, plaçant même Wout van Aert légèrement en retrait, “car il lui a parfois manqué un petit quelque chose”. 

Reste une question centrale : cette stratégie du secret était-elle nécessaire ? Entre storytelling maîtrisé et mensonges assumés, Red Bull-BORA-Hansgrohe a réussi son effet de surprise… mais au prix d’un certain flou et d'un timing hasardeux, le jour du poisson d'avril. Dimanche, sur les pavés et monts flamands, il n'a plus qu'à être comme un poisson dans l'eau.