« Je n’ai pas trop compris » : Kévin Vauquelin bloqué au pire moment

Fidèle à son tempérament, il avait promis de lutter jusqu’au bout pour tenter de monter sur le podium final. Sans vraiment s’en cacher au départ de l’étape, Kévin Vauquelin avait annoncé la couleur en sous-entendant qu’il profiterait très probablement de la Côte du Linguador pour essayer de sortir Georg Steinhauser de la roue et ainsi monter sur le podium final de Paris-Nice. Mais il n’en a rien été et le Normand s’est, au contraire, montré plus en difficulté que l’Allemand dans ce juge de paix.

“J’avais de très bonnes sensations pendant une bonne partie de l’étape, tout s’est bien passé jusqu’à cette bosse. Mais une fois dans la montée, quand il a fallu pousser davantage, j’étais complètement bloqué, je n’ai pas trop compris. C’est comme ça…”, regrettait le leader d’INEOS Grenadiers, en zone mixte, au moment de la cérémonie protocolaire finale, devant l’Allianz Riviera de Nice. “Après autant de temps sans avoir fait de vélo, après cette blessure, je dois accepter que mon corps ne soit pas encore à 100%”, tentait-il d’analyser à chaud.

Difficile, dans ces conditions, d’avoir quelconque regret pour celui qui échoue donc au pied du podium final après, tout de même, une course pleine pendant huit jours, et un coup de bordure qui lui aura décidément coûté très cher en milieu de semaine. “J’ai quand même essayé, j’ai roulé au maximum pour jouer la victoire d’étape sur la fin. Mais bon… Malgré des circonstances particulières avec les chutes de Carlos (Rodriguez) et d’Oscar (Onley), on peut être fiers de notre semaine”.

Huit jours riches en enseignements pour la suite puisque bon nombre des coureurs présents sur « la Course au Soleil » pour la WorldTeam britannique devraient être alignés sur le prochain Tour de France. “La suite du programme sera communiquée très prochainement”.