Tirreno-Adriatico : D'abord proche de la chute, Mathieu Van der Poel gagne au bout de l'effort

Voilà assurément une étape qui va (déjà) laisser des traces. Sous la pluie toscane, la chaussée détrempée de la descente du Colle Val d’Elsa, le secteur empierré de Cappellina et ses 5.3 kilomètres de long puis la dernière rampe de 1200 mètres à 7.1% de pente moyenne dans les rues de San Gimignano - transformées en patinoire -, étaient autant de pièges pour les favoris de Tirreno-Adriatico. À l’arrachée, assis sur la selle et tant à la force des reins que des cuisses, Mathieu Van der Poel s’en est allé gagner sa première étape sur « la course des deux mers » depuis cinq ans.

“Ce n’était vraiment pas simple, la route était très glissante, le vélo était compliqué à contrôler. Il m’en restait juste suffisamment pour réussir à l’emporter”, s’est réjouit le Néerlandais au micro de l’organisation, quelques instants avant de monter sur le podium protocolaire. Quelques kilomètres en amont, le leader d’Alpecin-Premier Tech avait fait la décision dans ce fameux secteur qui fera assurément causer, et où sont tombés plusieurs favoris à la victoire finale, comme Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) ou Thymen Arensman (INEOS Grenadiers). “Julian Alaphilippe y est allé le premier dès l’entrée du secteur mais j’ai vite voulu prendre les commandes. Je préférais être devant pour choisir mes trajectoires car je savais qu’il allait y avoir quelques virages techniques. J’ai essayé d’imposer le rythme le plus élevé possible”.

« MVP » a lui-même commis une petite faute qui l’a contraint à déchausser et à faire l’effort pour boucher le trou sur Isaac Del Toro. Le Mexicain d’UAE Team Emirates n’a ensuite pas compté ses efforts pour faire le trou sur le groupe de poursuite, jouant clairement bien davantage le général que la victoire d’étape. Ce qui a profité à un Mathieu Van der Poel qui a tout de même peiné à déborder Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-Hansgrohe) et à contenir le retour du Latino-Américain dans les derniers mètres. Au bout du bout, Mathieu Van der Poel n'a d'ailleurs pas eu la force de lever les bras au passage de la ligne d’arrivée. Mais l’essentiel est évidemment ailleurs pour celui qui a remporté le Nieuwsblad pour sa reprise puis qui avait fait le choix - bien en amont - de renoncer aux Strade Bianche samedi dernier. “J’étais passé proche de gagner quelques fois à Tirreno l’an passé alors je suis heureux de retrouver la victoire ici”.