Le maillot arc-en-ciel dans le viseur et dans la tête d'Antoine Salamin

La découverte des pavés est plus que réussie pour Antoine Salamin, avec le podium de Kuurne-Bruxelles-Kuurne Juniors, ce dimanche. Pourtant, le représentant de Jegg-Skil DJR Academy a été victime d'une chute."Je suis tombé et j’ai dû rentrer et puis j’étais à l’arrière du peloton dans les monts. Donc pouvoir monter sur le podium, c’est une vraie satisfaction", commente-t-il pour DirectVelo. Après avoir placé quelques attaques dans l’enchainement des derniers monts, le Suisse a enfin trouvé l’ouverture. "Je suis un rouleur, donc quand j’ai vu qu’il y avait une opportunité dans cette descente, j’y suis tout de suite allé, je ne sais pas combien de watts, j’ai poussé parce que j’avais perdu mon compteur, mais j’ai tout mis".

C'est ainsi qu'il se retrouve dans le trio de tête qui se joue la victoire, "la configuration parfaite". Dans le groupe de tête, avec Simon Defrance et Tijs Witte, pas de place pour la tactique, il fallait collaborer pour éviter un retour du peloton. "J’avoue, j’ai sauté quelques relais pendant deux minutes et je me suis tout de suite fait engueuler, donc j’ai rapidement repris les relais", sourit le Champion de Suisse du contre-la-montre. 

« QUAND JE CHUTE, J'ÉTAIS DANS LES DIX PREMIERS » 

Pour le coureur de 18 ans qui va découvrir les Classiques cette saison, c’est une satisfaction de réaliser un début pareil. "L’année dernière, j’avais rapidement abandonné sur chute au Grand Prix André Noyelle, donc c’est ma vraie première course pavée ici. J’espérais que ça me plaise, parce que si je passe professionnel, je vais devoir faire beaucoup ce genre de course". Il pointe ses progrès à faire. "Le placement n’est pas mon fort. Quand je chute, j’étais dans les dix premiers donc je relativise". 

La suite de sa saison amènera le Suisse à la Guido Reybrouck Classic et sur d’autres épreuves pavées jusqu’à Paris Roubaix, le 12 avril. "La Guido Reybrouck, c’est un vrai objectif, il y a un contre-la-montre et c’est une de mes spécialités donc j’espère être au rendez-vous, ajoute-t-il. Je profite de ma semaine de vacances à l’école pour faire la reconnaissance des secteurs de Paris-Roubaix et du GP de l’E3 notamment". A la Guido Reybrouck, Antoine Salamin pourra porter son maillot rouge à croix blanche de Champion de Suisse contre-la-montre. Avec un autre objectif en tête : devenir Champion du monde du chrono. "Même s’il reste du temps d’ici là, c’est le grand objectif de ma saison, j’ai vraiment envie de le concrétiser, mais d’abord place aux Classiques". Chaque chose en son temps pour l'ancien vainqueur du Chrono des Nations Cadets.