Mathieu Van der Poel : « J'ai tout fait pour éviter sa tête »

Pour sa première sur le Circuit Nieuwsblad, Mathieu Van der Poel n'a, comme prévu, fait aucun cadeau à ses adversaires, ce samedi. Le Néerlandais n'avait pas vraiment prévu de prendre son envol dès le Molenberg, mais une chute de Rick Pluimers l'y a contraint après avoir cassé le peloton. Au passage, le récent Champion du Monde de cyclo-cross a offert un moment spectaculaire, en esquivant in extremis la tête du coureur de Tudor, tombé quasiment sous sa roue juste devant lui. Une image impressionnante qui ferait presque oublier celle, 45 km plus loin, de Mathieu Van der Poel seul sur la ligne d'arrivée à Ninove, avec une course de plus accrochée à son palmarès. DirectVelo était présent en conférence de presse, pour recueillir la réaction du coureur d'Alpecin-Premier Tech, et ce fragment de seconde dans le Molenberg qui aurait pu changer bien des choses.

DirectVelo : As-tu apprécié ta première participation à l’Omloop ?
Mathieu Van der Poel : Oui, vraiment. Je pensais que le temps serait un peu meilleur, mais au final, même s’il faisait froid, ça ne m’a pas trop affecté. Nous avions une bonne stratégie vestimentaire. J’ai pu garder mes vêtements longtemps, jusqu’au final. J’ai aimé la course. Le Muur et le Bosberg sont deux montées qui me conviennent bien. Le vent favorable vers l’arrivée a aussi aidé. Je ne sais pas si j'y reviendrai, mais le fait que tout se soit bien passé est un bon signe.

« IL A PERDU DES DENTS »

Peux-tu expliquer comment tu as évité la chute de Rick Pluimers dans le Molenberg ? C’était incroyable...
Je ne sais pas. Je pense que c’est surtout une question d’instinct. On voit quelque chose se produire et on réagit immédiatement. Le Molenberg est déjà un moment décisif. À cause de l’incident, tout le monde derrière Florian a complètement perdu de la vitesse, ce qui a rendu la course encore plus difficile et provoqué la sélection. Pour moi, ce n’était pas une mauvaise chose au final, mais ce n’était évidemment pas calculé.

Tu avais moins d’une seconde pour réagir…
Oui, mais parfois c’est mieux ainsi. On ne réfléchit pas, on réagit simplement, on fait ce qu’on a appris à faire. C’est le mouvement avec le vélo. D’autres coureurs ont aussi évité la chute, pas seulement moi, mais être bon techniquement aide sûrement. J’ai surtout tout fait pour ne pas lui rouler sur la tête. Il faut toujours rester attentif. Avec la pluie, on savait que les pavés seraient mouillés et que ce genre de chose pouvait arriver. Il a déjà dû aller chez le dentiste, il a perdu des dents. J’espère qu’on pourra réparer ça. J’ai tout fait pour éviter sa tête, j’espère que j’y suis parvenu.

« NOUS DÉCIDERONS PLUS TARD À L'HÔTEL » D'UNE PARTICIPATION À KUURNE

Était-ce un avantage de bien connaître Tim van Dijke et Florian Vermeersch, avec qui tu t'entraines régulièrement ?
Oui, je m’entraîne souvent avec eux. Moins avec Florian, mais je le connais depuis longtemps. Nous étions ensemble aux Mondiaux Gravel, donc je sais à quel point il est fort. Il m’a déjà battu au sprint, donc il faut toujours en tenir compte. Un jour, il gagnera une grande course. Il a été très fort. Sans lui, cette échappée n’aurait pas été possible. S’il n'avait pas roulé, il n'aurait rien gagné. Si on ne prend pas de relais, on finit les mains vides. C’est normal d’aider. Il a été récompensé par un podium à l’Omloop, et ça compte aussi.

La course s’est-elle déroulée comme tu le pensais ?
Pas vraiment. Pour nous, le Molenberg était un point clé. Souvent, la course reste groupée jusqu’au Muur. Notre plan était d’attendre jusque-là. Mais avec les circonstances, la décision s’est faite plus tôt.

Il manque encore Kuurne à ton palmarès. Courras-tu demain ?
Je ne sais pas encore. Nous déciderons plus tard à l’hôtel. C’était déjà prévu avant la course : d’abord faire celle-ci, puis décider. Nous avons aussi de bonnes chances avec Jasper (Philipsen) et Kaden (Groves) demain. On verra. Ça dépendra de ce que voudront l’équipe et l’entraîneur. Nous en discuterons. Peut-être que je ferai simplement une longue sortie d’entraînement demain.

« JE ME SENS À L'AISE AVEC CETTE PRÉPARATION »

Comment te sens-tu après cette course ?
Les conditions étaient difficiles, avec le vent, le stress toute la journée, puis la pluie et le froid. Ce n’était pas une course facile, mais je me sentais bien à la fin. Je suis donc satisfait. Je ne ferai pas d’autre stage avant Tirreno et San Remo. J’espère simplement que la météo sera meilleure que l’an dernier à Tirreno. Je me sens à l’aise avec cette préparation, donc je m’y tiens.

Personne n’a jamais gagné l’Omloop et le Tour des Flandres la même année. Y as-tu pensé ?
Pas une seule seconde. Je suis simplement heureux de gagner cette course. Mes grands objectifs restent le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Au Tour des Flandres, tout le monde sait à quel point Tadej est fort. Je ferai tout pour être dans la meilleure forme possible, puis on verra comment la course se déroule. L’an dernier a montré combien il est difficile de le battre. Mais j’essaierai quand même.