Sente Sentjens : « Mon boulot était fait »

Très solide dans les catégories de jeunes, avec notamment un titre de champion de Belgique chez les Espoirs, Sente Sentjens fait ses grands débuts chez les pros cette saison même s’il avait plusieurs fois été panaché, en 2024 et en 2025 à l’équipe première, Alpecin-Premier Tech. ‘‘Mon but pour 2026 est assez simple et typique d’un néo-pro : apprendre, prendre de l’expérience et découvrir quel type de coureur je suis’’, explique-t-il au micro de DirectVelo sur le Tour d’Oman. 

Assis non loin de là, à l’ombre du capot de sa voiture pour se protéger du soleil, son directeur sportif Jens Keukeleire approuve. ‘‘Nous aussi, on doit encore le découvrir, raconte l’ancien pro d'EF-Education First. Quand on le voit, avec sa taille, on pourrait penser que c’est un grimpeur, mais c’est un jeune gars rapide, prometteur pour les courses du début de saison.’’

PARIS-ROUBAIX PLUTÔT QUE LE RONDE

Quand on lui demande quelle est la course de ses rêves, Sente Sentjens n’hésite d’ailleurs pas une seule seconde : ‘‘Paris-Roubaix ! Plus que le Tour des Flandres, devenu un peu trop dur désormais. Surtout avec des mecs comme Tadej Pogacar ou Mathieu Van der Poel au départ.’’ Ce dernier est dans son équipe. Comment le vainqueur du Grand Prix Cerami, âgé de 20 ans, vit-il le fait de côtoyer de près une des grandes stars du peloton ? ‘‘Cela reste spécial d’être d’être avec lui, c’est assez impressionnant. Comme avec Jasper Philipsen, par exemple. Mais c’est aussi chouette de discuter avec eux. Cela peut m’aider à progresser, comme le fait de travailler sur ce Tour d’Oman pour Gerben Thijssen.’’

Troisième de l’étape d’ouverture de ce Tour d’Oman, le sprinter belge était d’ailleurs très satisfait de son train. ‘‘On a effectivement bien bossé, en groupe, et j’étais content de mon effort, placé à la flamme rouge pour Gerben jusqu’à la barre des 500 mètres. Après, je n’ai plus vu grand chose de la tête de la course… Mais mon boulot était fait !’’

JELLE VANENDERT ESSAIE ENCORE DE LE LÂCHER

Pour obtenir des conseils pour sa carrière, il peut aussi en discuter avec ses proches. Fils de l’ancien vainqueur de Kuurne-Bruxelles-Kuurne Roy Sentjens (avec qui il n’a plus beaucoup de contacts), il est aussi le beau-fils de Jelle Vanendert. ‘‘Je roule encore régulièrement avec lui et il tente d’ailleurs de me lâcher dans les côtes, rigole Sente Sentjens. C’est vrai que j’ai toujours baigné dans une ambiance de vélo et il a tout de suite été clair pour moi que je voulais pratiquer ce sport. Je n’ai commencé la compétition qu’à douze ans, mais, dans mes souvenirs, j’ai toujours pédalé ! Avec le rêve d’être pro !’’

Et il a bien intention de profiter au maximum de son rêve, qui ne fait que commencer. Après le Tour d'Oman, il reviendra en Belgique où il est prévu pour Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Il enchainera avec la Nokere Koerse, le GP Denain, Bredene-Koksijde Classic. Il ira également au Grand Prix de l'Escaut et au Tour du Limbourg avant de terminer la première partie de saison au Tour de Turquie.