Tim Carswell : « Au-delà de ce que nous pensions réaliser ici »

Sélectionneur de l’équipe nationale belge de piste, Tim Carswell dresse le bilan d’une semaine exceptionnelle aux Championnats d’Europe. Neuf médailles (un record pour la Belgique dans cette compétition), neuf records de Belgique, une deuxième place au tableau des médailles et des perspectives très ambitieuses en vue de la qualification olympique pour Los Angeles 2028. Entretien avec DirectVelo. 

DirectVelo : Avec un peu de recul, comment analyses-tu ces Championnats d’Europe ?

Tim Carswell : De mon point de vue, c’est probablement l’un des Championnats d’Europe les plus formidables que la Belgique ait jamais connus. On est évidemment très heureux. Neuf médailles et neuf records de Belgique sur l’ensemble de la semaine, c’est au-delà de ce que nous pensions pouvoir réaliser ici. On termine deuxième au tableau des médailles derrière la Grande-Bretagne, ce qui est notre meilleur classement historique.

Difficile de ressortir un moment fort dans une telle semaine…
Honnêtement, oui, c’est très compliqué d’en isoler un seul. Il y a énormément de points positifs. Mais certains moments sont évidemment très marquants. Le retour de Lotte [Kopecky], après une année extrêmement difficile, et la voir décrocher trois titres européens ici, c’est exceptionnel. La revoir à ce niveau-là est fantastique, et on a hâte de la suivre sur la route dans les prochains mois. 

D’autres retours ont aussi marqué ces Championnats…
Voir Shari Bossuyt revenir à son meilleur niveau et remonter sur la plus haute marche du podium sur la Madison après une période aussi compliquée dans sa carrière, c’est très fort. Et puis il y a aussi Hélène Hesters, qui décroche son premier titre européen élite. C’est un énorme moment pour elle. Les filles ont vraiment fait le travail, avec quatre médailles d’or au total. 

« LOWIE NULENS PEUT ÊTRE FIER »

Les hommes n’ont pas été en reste non plus, notamment en vitesse…
Ce qu’on a vu jeudi en keirin, face aux meilleurs sprinteurs du monde, c’était impressionnant. Quand on voit Lowie Nulens sur le podium avec Harri Lavreysen et Matthew Richardson, ce sont littéralement les deux hommes les plus rapides du monde. Il peut être extrêmement fier de ce qu’il a accompli, et nous le sommes aussi.

Lowie Nulens est un pur produit de Zolder. Quelle importance a ce site pour le programme piste belge ?
Notre programme sprint est basé à Zolder. On vient d’accueillir un nouveau coach, Theo Bos, ce mois-ci, et on veut continuer à développer ce secteur. On a déjà une très bonne base, mais on sait qu’on peut encore progresser. Theo Bos est très enthousiaste par rapport au potentiel des sprinteurs, parce qu’il y a beaucoup de jeunes coureurs avec un énorme potentiel. Et Zolder joue clairement un rôle central là-dedans.

Et dans les courses en peloton ?
Jules (Hesters) et Jasper (De Buyst) ont été très solides toute la semaine. Ils l’ont encore montré aujourd’hui. Leur constance et leur force collective ont été vraiment remarquables.

Justement, ce bronze s’est joué sur un seul sprint final…
Il faut d’abord tirer notre chapeau aux Allemands, et en particulier à Roger Kluge. C’était son anniversaire jeudi, il a 40 ans, et la façon dont il a couru était incroyable. Ensuite, pour les dernières médailles, tout s’est vraiment joué dans ce dernier sprint face aux Pays-Bas. Jules a eu un petit creux à une trentaine de tours avant la fin, mais il a trouvé les ressources pour s’imposer une dernière fois et conclure parfaitement. 

« NE PAS SE REPOSER SUR CES RÉSULTATS »

Que peut retenir l’équipe de Belgique de ces Championnats d’Europe en vue de la qualification olympique ?
On va bien sûr célébrer ces résultats, mais on ne va absolument pas se reposer dessus. Il reste énormément de travail. Le Championnat du Monde à Shanghai sera le premier événement qualificatif pour les Jeux olympiques, et on devra être encore un cran au-dessus à ce moment-là. L’objectif, c’est de démarrer la période de qualification à un très haut niveau, dans toutes les disciplines. On sait qu’on n’a pas encore tout réglé à 100 %. Les huit prochains mois vont être très chargés. Peut-être qu’on s’accordera une soirée tranquille ce soir… et ensuite on s’y remettra. 

Le programme international s’annonce très dense…
Le groupe sprint part directement à Perth pour la première manche de la Coupe du Monde, ce qui sera très bénéfique. Hong-Kong se fera avec une petite équipe, puis la Malaisie avec un groupe plus large. Pour les coureurs d’endurance, ce sera une période extrêmement intense. On les récupérera après le premier bloc des Classiques de printemps sur route, pour les intégrer au programme piste et les envoyer ensuite en Coupe du monde en Malaisie. On espère évidemment y obtenir de bons résultats aussi. »

En vue de Los Angeles, la qualification pour la poursuite par équipes s’annonce difficile.
Aussi bien chez les hommes que chez les femmes, ce sont des disciplines extrêmement compétitives. En Europe, les six meilleures équipes roulent déjà autour de 3’45”. On sait à quel point la qualification olympique sera difficile. Mais ce sont aussi des épreuves où nous pensons pouvoir encore gagner du temps. On a été satisfaits de certaines prestations ici, mais on veut clairement élever notre niveau. A Shanghai, nous devrons confirmer notre excellente forme.