Timothé Gabriel : « Une partie de moi est Champion de France »

Les deux hommes se sont pris les bras après une course folle qui leur a permis de monter ensemble sur le podium du Championnat de France. À Troyes, Joris Delbove (TotalEnergies) s’est offert ce dimanche, à domicile, le titre de Champion de France Élites de cyclo-cross, tandis que l’Ardennais Timothé Gabriel est monté pour la première fois sur la boîte du rendez-vous national. Médaille de bronze autour du cou, le sociétaire du Team TPM CX, 23 ans, a exprimé sa satisfaction à l’occasion de la conférence de presse où DirectVelo était présent.

DirectVelo : Que ressens-tu à l’issue de ce Championnat de France ?
Timothé Gabriel : D’abord beaucoup de fierté. J’étais venu pour faire aussi bien que l’année dernière, c’est-à-dire entre 5 et 7. Dans un coin de ma tête, je savais que le podium était possible. On était 10 à pouvoir le faire. Je suis donc super heureux.

« JE SAVAIS QU’ON POUVAIT ALLER LOIN TOUS LES DEUX »

À quel moment as-tu pris conscience que le podium était jouable ?
Je me sentais super fort dans les parties physiques alors que ça n'allait pas trop dans les parties techniques. Quand je suis revenu dans un groupe de six, je me suis dit qu’il fallait passer en tête le plus rapidement possible. C’est finalement Martin (Groslambert), qui lui aussi avait fait la jonction, qui est passé en tête. Il a fait exploser le groupe. J’attendais que quelqu’un fasse le travail afin de suivre puis en mettre une. C’était la stratégie que nous avions convenue avec mon coach. Quand je suis revenu sur Martin, je savais qu’on pouvait aller loin tous les deux. On s’entend bien, on roule en force. On savait que seul un coureur super fort pouvait revenir sur nous.

Tu as pourtant connu quelques problèmes pendant la course...
Dans le deuxième tour, ma roue avant s’est desserrée. Je n’avais pas le choix, il fallait que ça tienne, j’ai tout fait pour et ça a tenu. Un peu plus tard, Rémi Lelandais s’est un peu mis en travers dans un passage technique et je lui suis rentré dedans. Il y a eu un regroupement. Je vois que Rémi finit loin, peut-être à cause de ça. C’est la course et je m’en excuse.

« JE M’ENTRAINAIS MAL CHEZ LES JEUNES »

Tu n’avais jamais obtenu de podium au Championnat de France chez les jeunes !
Je pense que je m’entraînais mal chez les jeunes. J’étais présent entre la 8e et 10e place. Depuis que je suis entraîné par John Gadret, j’ai commencé à faire des podiums en Coupe de France, ça a tout changé. Je fais plus de bornes sur route, mais je continue à me consacrer au cyclo-cross.

Ta saison est déjà réussie ?
Oui, j’ai fait une belle saison mais pas celle que j'espérais par rapport à l’année dernière où j’avais gagné une manche de Coupe de France. J’aurais aimé faire au moins un podium en Coupe de France, mais ce podium vient faire oublier cela. Ce qui me fait plaisir c’est de monter sur le podium à Troyes où on peut dire que je suis un peu chez moi (sourire).

« JORIS M’AVAIT DIT QU’IL SERAIT UN JOUR CHAMPION DE FRANCE À TROYES »

Qu’est-ce qui te lie à Troyes et aussi à Joris Delbove ?
On se connaît depuis les minimes en sélection Champagne-Ardenne. Nos pères étaient pros et se connaissaient. Quand il y avait des courses près de chez nous, on dormait chez l’un ou chez l’autre. Ce qui est drôle, c’est que quand on avait une quinzaine d’années, Joris m’avait dit qu’il serait un jour Champion de France à Troyes. On s’est mutuellement encouragés aujourd’hui quand on s’est croisés sur le parcours, sa victoire me fait vraiment plaisir. Une partie de moi est Champion de France.

Quelle est la suite de ta saison ?
Je vais faire les manches de Coupe du Monde de Benidorm et Hoogerheide. J’ai postulé pour Maasmechelen, mais c’est le sélectionneur qui décidera. On verra ensuite pour le Championnat du Monde, si j’y vais tant mieux, sinon tant pis.