Tom Donnenwirth : « Je n’ai jamais perdu espoir »

Le Tour de l’Ain réussit à Tom Donnenwirth. Il y a un an, il avait pris la 2e place de la dernière étape avant de finir à la 4e place du général. Ce mercredi, il s’est offert son premier succès pro à l’occasion de la première étape de l’épreuve 2.1, disputée entre Feillens et Lagnieu. Alors que Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R La Mondiale), Ben Tulett et Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) étaient sortis dans le col de Portes, dont le sommet était situé à 26 kilomètres de l’arrivée, c’est finalement un groupe de 29 coureurs qui s’est joué la victoire au sprint. Bien emmené par ses coéquipiers, le Palois de 27 ans s’est donc montré le plus rapide et tourne ainsi la page d’une première partie de saison parfois un peu compliquée. Le coureur de la Groupama-FDJ a exprimé sa satisfaction au micro de DirectVelo.

DirectVelo : Tu viens de t'offrir ton premier succès chez les professionnels !
Tom Donnenwirth : Cette course restera longtemps dans ma tête. La semaine passée, j’ai connu un Tour de Wallonie un peu compliqué mais j'ai vu que ça revenait bien en début de semaine, et puis hier (mardi) au déblocage j'avais vraiment de bonnes jambes. Je me suis dit qu'aujourd'hui, ça pouvait peut-être le faire. Le parcours me convenait vraiment bien comme j'ai une bonne pointe de vitesse.

Vous avez échangé pour que ce soit toi qui fasse le sprint ?
Ils m'ont tous fait confiance et ils m'ont dit que je pouvais gagner, que je faisais partie des mecs les plus rapides du peloton. Il me faut de la confiance pour marcher. Toute l'équipe a vraiment été au top toute la journée. Quand je les ai vus rouler dans la bosse, alors qu’il y avait du mouvement et qu’il ne fallait pas paniquer, ça m’a permis de toujours rester serein. Toute la journée, je ne faisais que me répéter que ça pouvait le faire. Je ne voulais vraiment pas me louper. Les mecs m'ont vraiment placé idéalement. Je n'avais plus qu'à faire un gros sprint pour mettre la balle au fond.

Avec l’équipe, vous avez été en retrait dans le col de Portes quand Nicolas Prodhomme, Cian Uijtdebroeks et Ben Tulett sont sortis…
Il y avait 13 bornes de plat à la fin, ce n'était à mon avis pas la bonne stratégie d'attaquer. Il valait mieux attendre les grosses étapes de demain et après-demain, et je pense qu'on a gardé de l'énergie aujourd'hui. On a déjà une victoire d'étape, David (Gaudu) est deuxième, c'est un très bon début pour l'équipe. Être un maximum présent pour l'équipe était l'objectif que je m'étais fixé cette année et la cerise sur le gâteau était de gagner... Ça faisait depuis fin 2023 que je n'avais pas levé les bras, et c'est vrai que c'est toujours un sentiment d'accomplissement de gagner.

« EN PROFITER »

David Gaudu, qui termine 2e, était très heureux de ton succès…
Avec David, on ne s'était pas vu depuis un moment, après avoir fait les stages, au Teide et Pédreguer, puis le Tour d'Oman ensemble. Il faut croire que le duo marche bien. Il fait 2e, c'est vraiment top pour la suite de la semaine.

Te voilà maillot jaune de ce Tour de l'Ain…
Un maillot jaune, c'est toujours une grosse satisfaction. J'en ai déjà eu, mais sur des plus petites courses. C'est un honneur, je vais vraiment en profiter.

Penses-tu pouvoir le garder ce jeudi à Lélex ?
L'année dernière, j'avais fait une bonne étape à Lélex en terminant 4e mais cette année, on a un gros leader. Je ne sais pas si je serai là dans le final, mais dans tous les cas je donnerai tout pour David. Il faut que le maillot jaune reste dans la maison. David est en forme, et on a confiance en lui.

« MOINS NERVEUX QUE SUR LES AUTRES COURSES »

Le Tour de l’Ain te réussit !
J'ai l'impression que c'est une course où il y a un peu moins de pression qu'en début de saison. On est six par équipe, c'est convivial. Le peloton n'est pas trop gros, ça frotte moins, c'est beaucoup moins nerveux que sur les autres courses. C'est une période où je pense que j'arrive à assimiler la charge de travail du début de saison. C'est à partir de l'été que je commence à bien me sentir. Il y a aussi beaucoup de monde sur le bord des routes, c'est une course que j'aime vraiment bien.

Comment as-tu vécu ce début de saison parfois difficile ?
Le début de saison a été mitigé, j'ai eu des hauts et des bas. Il y a eu cette 4e place à la Route d'Occitanie où j'ai retrouvé mes jambes, mais sinon ça a toujours été un peu poussif. Je n’ai jamais perdu espoir, et j'ai toujours voulu croire en mes capacités. Je me disais qu'à un moment ça allait se débloquer, et il faut espérer que ce soit aujourd'hui et que ça reste comme ça jusqu'à la fin de saison.

As-tu coché des rendez-vous pour la fin de saison ?
Je vais retourner sur le Tour de Grande-Bretagne mais avant ça il y aura le Tour du Limousin. On va au Tour de Grande-Bretagne avec Romain (Grégoire) qui va être super en forme je pense, donc ça va être un bel objectif de fin de saison.